從傳統經濟學角度考慮，企業僅僅是一個以盈利為目的的生產經營單位，利潤最大化是其追求的永恒主體，企業也應該以股東利益最大化為唯一目的。因此，著名經濟學家米爾頓。弗里德曼幾十年前就不遺余力地宣揚“唯一責任”理論——“企業有一種而且只有一種社會責任——即利用其資源從事專門增加利潤的活動”。他認為慈善捐助等活動只能是股東或職員個人的事，決非企業家所應承擔。企業家的慈善行為與企業經濟目標的關系是相互排斥的。

　　如今，一些中國的企業家也持相似觀點。搜狐CEO張朝陽就認為：“（企業家）是不是要做很多其他的事情來盡自己的社會責任，比如投身慈善事業，我覺得那完全是個人的選擇。一個企業家能夠為經濟作貢獻、創造就業機會、納稅，這才是他的本分。如果不專心做這些，有了錢就去捐獻，對社會來講只是小的貢獻。”

　　世界上最有影響力的管理大師邁克爾。波特明確反對弗里德曼的“相互排斥論”。波特認為，企業競爭力在很大程度上依賴于企業的競爭環境，而企業家的戰略性慈善行為常常可以改善企業競爭環境：當今企業競爭力并非主要取決于生產要素的數量，而是取決于要素生產率的高低。企業控制污染和浪費是在直接提高要素生產率。而企業通過捐贈改善教育與基礎設施等，無疑是在以間接的方式推進要素生產率的提高。

　　國外研究表明，企業家捐贈和企業績效之間存在一種正相關關系。這種正相關關系的邏輯基礎是慈善責任為企業帶來了長期利益，足以補償其付出的成本，這些利益主要體現在以下幾個方面：

　　提升企業的形象和聲譽。如今，公眾期望企業能解決一定的社會問題，而且這種社會期望呈增長的趨勢。企業家的捐贈行為，實現了消費者的某種期望，使消費者對企業和企業產品更加尊敬和信賴，正像一個做好事的人會獲得人們的良好印象和評價一樣，企業可獲得更多忠誠的顧客。

　　使員工的目的更明確、更重奉獻。企業家的捐贈行為對員工的思想具有良好的觸動作用，有利于員工更努力地工作。畢竟在一個有責任心、有愛心的企業里工作，員工的目的更明確，更講究奉獻精神。

　　促進企業產品的銷售。如今的消費者越來越傾向于接受有責任感、誠信的企業。美國的一份調查報告說，76%的消費者傾向于購買資助過慈善事業的企業的產品。

　　融洽公共關系。企業家通過捐贈，獲得“更高層次”的形象屬性，不僅有利于融洽企業和消費者的關系，還有利于融洽企業和社會公眾、社會組織、政府機構的關系，有利于企業的各項公關活動。在中國，政府對企業的行政干預比較多的情況下，企業和政府關系的融洽是很重要的，企業家的捐贈行為，容易使企業得到政府的認可，有利于減少政府干預，甚至獲得較多的發展機會。

　　顯然，慈善行為不僅有利于社會，也能夠有利于企業。在精神、道德層面上，企業家是社會的主流，企業家的捐贈，在客觀上影響了社會道德規范的重塑。從這個意義上說，企業家通過捐贈塑造良好的社會環境，長遠來看對企業還是有益的，仍然是為企業家自身服務的。

　　總之，不管企業家捐贈的主觀動機是什么，從實際結果來看，決非滿足其個人心理需要這么簡單，捐贈對社會的價值符合了經濟學理論。