與稅收規范籌集財政收入的形式不同，費是政府有關部門為單位和居民個人提供特定的服務，或賦予某種權利而向直接受益者收取的代價。稅和費的區別主要表現在以下幾個方面：
主體不同。稅收的主體是國家，稅收管理的主體是代表國家的稅務機關、海關或財政部門；而費的收取主體多是行政事業單位、行業主管部門等。
特征不同。稅收具有無償性，納稅人繳納的稅收與國家提供的公共產品和服務之間不具有對稱性。費則通常具有補償性，主要用于成本補償的需要，特定的費與特定的服務往往具有對稱性。稅收具有穩定性，而費則具有靈活性。稅法一經制定對全國具有統一效力，并相對穩定，費的收取一般由不同部門、不同地區根據實際情況靈活確定。
用途不同。稅收收入由國家預算統一安排使用，用于社會公共需要支出，而費一般具有專款專用的性質。
