金融工具的特點主要表現在兩個方面：
1.風險性。風險性指金融市場中未來事項不確定性而使金融工具的持有者遭受損失的可能性，主要體現在：
（1）價格風險——金融工具的價值因匯率或利率變化而被動的風險；
（2）信用風險——金融工具一方不能履行責任而導致另一方發生融資損失的風險；
（3）流動風險——企業在籌資過程中遇到困難從而不能履行與金融工具有關的承諾的風險以及為償付與金融工具有關的承付款項而在籌資時可能遇到困難的可能性；
（4）現金流量風險——與貨幣性金融工具相關的未來現金流量金額波動的風險。
具有風險性是各類金融工具的共同特征，但風險大小則與每類金融工具的設計有關。
2.流通性。流通性指金融工具在金融市場上的可轉讓性。相對說來，基礎金融工具有很強的市場流動性和隨時變現性，期貨合同、期權合同等衍生金融工具也具有較強的可轉讓性。事實上，金融工具在現代經濟中的作用是以其高度的市場流通性為基本前提的，層出不窮的金融工具創新也將流通性作為設計的關鍵。
3.類型復雜化。近幾年來，衍生金融工具的種類越來越多，其形式日趨復雜化。幾乎每個月都有一種新型合約產生，新的交易所也不斷開張營業。金融工具類型復雜化主要體現在內容的多樣性和手段設計的靈活性。目前，世界上的一些大金融機構幾乎能夠根據特定客戶的需要設計出相應的衍生金融工具，并為之創造市場。金融工具的風險性、流通性程度以及類型的復雜性都是傳統報表項目所無法比擬的，從而對金融工具的確認、計量和揭示提出了新的要求。
