今年被視為中國經濟發展最困難的一年。
目前宏觀調控初見成效，CPI連續三個月回落，但全球整體經濟趨緊的形勢仍沒改變。奧運會臨近尾聲，后奧運中國經濟能否保持平穩較快的發展，仍成為多方關注的焦點。
日前，中共中央政治局常委、國務院副總理李克強在天津考察時強調，擴大內需是推動中國經濟發展的基本立足點，也是應對國際經濟形勢變化的迫切需要。
李克強是在談到下半年的經濟工作時做出上述表示的。李克強稱，做好下半年經濟工作，要深入貫徹落實科學發展觀，把握發展機遇，依靠改革開放，增強發展的動力和活力，培育新的經濟增長點，保持經濟長期平穩較快發展。
而對于“新的經濟增長點”，李克強著重強調了消費：“要多渠道增加居民收入，改善消費環境，積極開拓農村消費市場，增強消費需求對經濟增長的拉動作用。”
今年以來，拉動經濟增長的三駕馬車中，固定資產投資尤其是出口的增速都明顯放緩，而消費拉動經濟的作用在增加。7月，消費增幅創12年新高。
消費成為“頭駕馬車”
國家統計局上周發布數據顯示，7月社會消費品零售總額8629億元，同比增長23.3％，這一數字創1996年以來新高。
由于通脹增幅已連續三個月回落，扣除價格因素后的實際零售額增長的加速趨勢更加明顯。花旗集團發布研究報告稱，前七個月消費品零售額實際同比增長13.3％，增速高于去年的12.5％。
如果從去年12月算起，除今年2月受季節性因素影響略低之外，社會商品零售額的增速一直保持在20％以上的水平。
分項來看，由于糧油價格上漲趨緩，糧油類消費增長由上半年的33.1％回落至7月的18.3％，肉禽類消費也由上半年的28.9％降至7月的18.4％。這表明消費品零售額增長主要來源于非食品消費，其中，金銀珠寶、化妝品、通訊器材、家用電器和音像器材類零售額的增長都在7月大幅加速。
專家指出，強勁的內需有助于緩解外需放緩的不利影響，政府可能出臺更多鼓勵消費的措施，這將有利于經濟增長方式由過分依賴外需向內外需平衡增長轉變。
目前，中國消費增長對GDP增長的貢獻，已由2003年的35％升至去年的39％。
“近兩年、特別是近期內需的強勁增長，反映出宏觀調控政策正引導中國經濟向預期的調整方向發展。”北京大學中國經濟研究中心教授盧鋒表示。
緊縮貨幣、人民幣升值等調控措施的目的之一是改變過去過分依賴外需拉動經濟的增長方式。雖然調整中有一些“陣痛”，但同時帶來很多積極的影響，內需增長加速就是其中之一。“如果相信內需的潛力較大，輔以適當的政策確保投資增長保持穩定，那么對外需放緩的擔憂就可以減輕。”盧峰說。
摩根大通分析稱，雖然近期國內股票市場的連續下跌可能影響消費者情緒，但他們對于收入和就業長期穩步增長的預期，可能是內需連續保持強勁的原因。
中國消費持續走強，就連美國人都長舒了一口氣。華爾街日報14日的一篇文章以《謝天謝地，還有中國消費者》為題。文章表示，“鑒于未來幾年美國和歐洲在增長方面面臨的挑戰，如果沒有中國消費者的支撐，形勢看上去會更加糟糕。”如何破解消費提速的“瓶頸”？
有專家指出，企業從以國外市場為主到對國內消費市場的關注可能是社會商品零售額增長較快的主要原因之一。今年1月-7月，出口增長從去年同期的28.6％放慢到了今年的22.6％，外貿順差同比減少了8.6％。迫于外需下降，一些企業主動縮小了出口規模，轉而開發國內市場，生產符合國內消費者需要的產品，這在一定程度上刺激了國內消費。
“國內消費的增長部分彌補了凈出口增長下降對經濟增長的影響，對經濟的穩定較快發展至關重要。特別是，外需和內需的相對變化也意味著中國經濟不平衡的狀況有所改善，符合結構轉型的方向。”花旗集團前中國首席經濟學家沈明高指出。
但沈明高也對消費提速面臨的瓶頸表示擔心：“如果通脹保持在較高水平，經濟增速下滑，市場低迷，以及收入增長放慢，消費增速在未來幾個月存在著見頂的可能。”
沈明高認為制約因素有三個：首先，過去的經驗顯示，當外需放慢的時候，國內消費一般也會有所放慢，這可能是因為外需疲軟的收入效應，這次可能也不例外。
其次，居民收入增幅下滑明顯，影響未來消費能力。今年上半年，城鎮居民人均可支配收入同比增長14.4％，扣除價格因素，實際增長6.3％；與去年同期城鎮居民人均可支配收入實際增長14.2％相比，下降7.9個百分點。
第三，財富負效應有可能拖累消費需求。股市的深幅調整和房地產市場的疲態，降低了消費者的消費意愿。
“如果外需頹勢不改，國內消費如果沒有足夠的后勁，中國的經濟增長仍有可能向投資傾斜。過度依賴投資可能造成新一輪的產能過剩。”沈明高認為。
為保持消費提速趨勢不減，有專家透露，政府有可能將在下半年進一步加大財政力度刺激消費，其中包括個人所得稅起征點上調，取消現行的5％存款利息稅，以及對低收入群體加大補貼等等。
李克強在天津的講話，無疑是一個信號。
