風格轉變

　　幾十年來，Ellison常嘲笑那些通過收購得以增長的技術公司。在1977年斥資2000美金共同創立Oracle后，他常攻擊競爭對手，說他們寫的是檢查，而不是代碼。這一切在2003年6月6日發生改變，Oracle收購了競爭對手PeopleSoft。當時Business Week在紐約的Carlyle Hotel對Ellison進行采訪，他稱這是軟件界的新紀元的開始，他預言：將出現少數穩定的巨型公司，他們將控制整個技術產業。

　　這是Ellison經典的一幕：身著手工定制的精致灰色套裝，上身是無領黑色襯衫，背景是一架Steinway小型三角鋼琴。Ellison堅信合并將能為顧客帶來好處。他聲稱在更少供貨商的情況下，客戶可以放心依靠這些公司來管理復雜的任務，把軟件無縫集成在一起，而不是自己做這些零工。他同時聲稱更大的公司將更有實力投資研發新一代產品。他說：我們正在竭盡全力，讓PeopleSoft的客戶感到滿意。

　　當Oracle一個又一個的收購軟件公司時，這句話就成了他不斷重復的諾言。Ellison告訴客戶，自己將繼續支持他們的產品，使他們不必更換產品。同時，Oracle開始著手計劃一個更具野心的、代號為Project Fusion的發展項目。它計劃重寫所有業務軟件，試圖把收購產品中最好的特性合并在一起。

　　一些Oracle客戶告訴Business Week，他們對Oracle感到滿意，也期盼Fusion應用。Oracle應用用戶組（它是一個Oracle用戶聯盟）主席Raymond Payne說：我們肯定歡迎他們。我們能從這些應用的統一中獲取優勢。另一個類似機構獨立Oracle用戶組的主席Ian Abramson也承認：有些客戶對Oracle過高的維護費用感到不滿，但是大多數客戶都理解這些花銷是必需的。它用以維持Oracle產品，并使其得到穩定的提升。

　　其他客戶則受夠了Oracle的高價格和強硬措施。Alaska Air Group(ALK)過去從Oracle購買過數據庫，也從People，Siebel Systems和Hyperion等公司購買了其他應用產品。但后來Oracle收購了所有這些公司，導致Airline所有的核心技術現在合并成為一個供應商。因為經濟不景氣，Alaska Air Group今年重新和他的軟件供應商談判以期待降低成本，但Oracle卻是除外。Alaska Air負責信息技術的副主席Kris Kutchera說：他們不會降價，我們完全被套進去了。對客戶而言，他們越強大，買便宜貨就越困難。

　　在過去幾年中，因為經濟疲軟，需求也隨之下降，但Oracl卻提高了價格。終極版的Oracle數據庫，授權客戶的使用費是950美金，比兩年前上漲了19%。網站運行的Oracle軟件價格也比同期上漲了17%。

　　軟件審核策略讓人糊涂?

　　對客戶而言，公司審計是他們的癢處。軟件公司大都定期審計客戶，檢查辦公和技術系統，確保他們為所用的軟件付費。Gartner Research(IT)的分析師Jane Disbrow聲稱Oracle因為其侵略性的審核策略而落下一個不太好的名聲。她說：Oracle的策略很讓人糊涂，并且合同中也常常不清楚指出他們的權利。結果便是，審計一開始，這些公司就收到從20萬到400萬美金不等的賬單。Disbrow還說：很容易發生跟Oracle的注冊不合。他們從不幫助保持標準。這樣以來他們就能審計你，并且索要巨額賬單。

　　一些客戶正在反擊。Save Mart的Sims說：如果能夠轉換計算系統，比如運行軟件公司Ingres提供的開源數據庫，就能夠在年度維護費用上節省75%。但他也感覺自己正困于現存的計算應用中，換用其他技術將會帶來很大的開銷。同時，他也正在Ingres數據庫上構建所有可能的新應用。

　　日本最大的電信提供商Nippon Telegraph telephone (NTT)甚至走的更遠。它采用開源軟件包PostgreSQL替換了很多現有的Oracle數據庫。NTT開源軟件中心的高級經理Takeshi Tachi說：PostgreSQL很受用，它在公司大多數的關鍵的計算系統中都表現的很好。通過替換，他期待每年為NTT節約1千萬美金的開支。EnterpriseDB作為商業版的PostgreSQL，曾把PostgreSQL的相關技術服務銷售給NTT，為日本電信帶來了更有價值的服務。EnterpriseDB的CEO Ed Boyajian曾說：自從Oracle打算收購Sun和MySQL，我就看到了很多機會，現在很多注意力已經轉向我們。

　　像EnterpriseDB這樣的中小型軟件公司承認：在使用這些軟件巨頭的產品時，他們正面臨巨大的障礙，但他們堅稱自己能夠扮演一個重要的保持平衡的角色。Redwood City(Calif.)的Informatica(INFA)為其他公司提供了數據管理軟件，它的首席執行官Sohaib Abbasi說：技術買家們擔憂自己會受困于單一供貨商的牢籠中。而我們將確保公司有選擇的自由。

　　云計算的到來增加了軟件大爆炸的可能性。在這個漫長的等待過程中，專家認為很多公司將轉換其任務計算方法，從在自己服務器上運行，轉換到通過Internet在遠程服務器集群或云上運行。該轉換將導致軟件巨頭需要采用新的方法銷售其產品，這可能需要花幾個月才能賺錢，而不是當客戶安裝軟件時就事先賺得巨額費用。

　　該轉變也將更方便企業用戶選擇其技術服務提供商。Oracle和其他軟件巨頭對客戶的影響將大大減少。Salesforce.com(CRM)是Oracle的競爭對手，他們通過網絡為客戶提供了自己的軟件服務。他的首席執行官Marc Benioff說：世界往哪里去，Larry又將往哪里去，這二者常常是沖突的。

　　企業客戶仍然感受到這些軟件巨頭的壓榨，如果真想在市場上獲取更多的機會，他們需要轉換自己的行為。.COM風波后，大多數企業又回到了原點，因為他們很多已經失敗，無法兌現自己的諾言。為了促進更多的創新，客戶可能需要冒險，并和年輕的公司再度合作。Marc Andreessen曾是Internet先鋒，現在已成為風險投資家。他說：如果想看到新技術，他們就必須以更開闊的眼光看待這些新開發組，他們也需要對實驗更感興趣。