實際成本大于或小于標(biāo)準(zhǔn)成本（或定額成本、計劃成本）的差額。當(dāng)實際成本大于標(biāo)準(zhǔn)成本，其超支數(shù)額為不利差異，一般用正數(shù)表示；當(dāng)實際成本小于標(biāo)準(zhǔn)成本，其節(jié)約數(shù)額為有利差異，一般用負(fù)數(shù)表示。從差異的內(nèi)容看，成本差異有直接材料成本差異、直接人工成本差異和制造費用成本差異。從成本性態(tài)看，成本差異有變動成本差異和固定成本差異。而變動成本差異按其形成原因劃分又有價格差異和數(shù)量差異。計算成本差異的目的，是為了分析其形成原在，進(jìn)而采取有效措施加以控制，鞏固有利差異，消除不利差異，最終降低產(chǎn)品成本，提高經(jīng)濟效益。