買賣雙方與期貨交易所之間達成民的具有法律約束力的標準化協議，它要求在將來某一特定地點和時間交割。通常，期貨合約具有以下特征：（1）確定了標準化的數量和數量單位，例如上海證券交易所規定的一張國債期貨合約包含的數量為2萬元，即每一交易單位為2萬元；（2）制定標準化的商品質量等級，這樣便于買賣雙方的交易，無須對商品質量等級，這樣便于買賣雙方的交易，無須對商品的質量等級，這樣便于買賣雙方的交易，無須對商品的質量等級進行協商，如到期貨物交割時按照規定的等級進行交割；（3）規定標準化的交割地點；（4）規定標準化的交割月份。例如，上海糧油交易所的粳米、黃豆等交割月份為3月、6月、9月、12月四個交割月份。