無形資產是指企業為生產商品、提供勞務、出租給他人、或者為管理目的而持有的、沒有實物形態的非貨幣性長期資產。無形資產具有如下特征：

　　（1）無形資產不具有實物形態

　　無形資產通常表現為某種權力、技術或獲取超額利潤的綜合能力。比如：土地使用權、大旱專利技術、商譽等。它沒有實物形態，卻能夠為企業帶來經濟利益，或使企業獲取超額收益。看不見、摸不著，不具有實物形態，是無形資產區別于其他資產的特征之一。

　　需要指出的是，某些無形資產的存在有賴于實物載體。比如：計算機軟件需要存儲在磁盤中。但這并沒有改變無形資產本身不具有實物形態的特征。

　　（2）無形資產屬于非貨幣性長期資產

　　屬于非貨幣性資產，而且不是流動資產，是無形資產的又一特征。無形資產沒有實物形態，貨幣性資產也沒有實物形態，比如應收款項、銀行存款等也沒有實物形態。因此，僅僅以有無實物形態將無形資產與其他資產加以區分是不夠的。無形資產屬于長期資產，主要是因為其能在超過企業的一個經營周期內為企業創造經濟利益。那些雖然具有無形資產的其他特性卻不能在超過一個經營周期內為企業服務的資產，不能作為企業的無形資產核算。

　　（3）無形資產是為企業使用而非出售的資產

　　企業持有無形資產的目的不是為了出售而是為了生產經營，即利用無形資產來生產商品、提供勞務、出租給他人或為企業經營管理服務。比如：軟件公司開發的、用于對外銷售的計算機軟件，對于購買方而言屬于無形資產，而對于開發商而言卻是存貨。

　　無形資產為企業創造經濟利益的方式，具體表現為銷售產品或提供勞務取得的收入、讓渡無形資產的使用權給他人取得的租金收入，也可能表現為因為使用無形資產而改進了生產工藝、節約了生產成本等。

　　（4）無形資產在創造經濟利益方面存在較大的不確定性

　　無形資產必須與企業的其他資產（包括足夠的人力資源、高素質的管理隊伍、相關的硬件設備、相關的原材料等）相結合，才能為企業創造經濟利益。此外，無形資產創造經濟利益的能力還較多地受外界因素的影響，比如相關新技術更新換代的速度、利用無形資產所生產產品的市場接受程度等。

　　由于無形資產在創造經濟利益方面存在較大的不確定性，所以，要求在對無形資產進行核算時應持更為謹慎的態度。