電子商務的概念在1994年就被提出來了。直到上世紀末,隨著互聯網的飛速發展才真正得到了廣泛的應用。現在,電子商務正在步入一個新的階段:電子商務隨需應變。那么互聯網的發展方向在哪里?答案是:網格。它是實現電子商務隨需應變的基本要素之一。
企業要實現業務轉型,向隨需應變的電子商務來過渡,搭建一個具有整合、開放、自主和虛擬特性的運作環境是必不可少的。隨需應變的運作環境將徹底改變企業的成本核算模式。很多企業為了保證業務不間斷地運轉將不得不花費大筆的資金去購買那些昂貴的IT設備,而除了少數的業務高峰時間外,這些計算資源在白白浪費。隨需應變的運作環境允許企業將這部分固定成本轉化成為動態的。就是說,當有更多的需求時,才為額外計算資源付出。
網格計算將因特網推向一個嶄新的階段,它可在多個實體之間創建共享資源的虛擬機構。在網格中,當用戶啟動個人電腦或其它具有網絡功能的設備時,不僅可以訪問桌面資源,還可以訪問遍及因特網的,集合計算能力、存儲器、應用程序、數據、輸入/輸出設備的強大虛擬計算機,并在需要時從中獲得足夠的計算能力。對于企業的管理者而言,這意味著,只用原有成本的一小部分,便可獲得強大的計算能力。
對于企業和公司經營者來說,為IT基礎架構所支付的巨大費用一直是困擾企業發展的一個難題。通過網格技術來實現共享技術資源,并實現成本分攤,不能不讓人心動。在一個強大的虛擬系統中,用戶可以完成以前難以承擔的任務,而資本卻沒有明顯增長。
此外,很多企業面臨的一個現實的問題是,大型IT系統部署都是長期醞釀的結果,涉及多個部門,需要討論預算。而一旦商定,在出現新的變化時,就很難調整。網格計算為企業提供了業務變化過程中和變化時調整計算要求所需的靈活性。簡單地講,就是使企業在一定程度上具備了隨需應變的能力。
網格計算是一種解決方案
網格不等于分布式計算。網格計算是利用計算資源的一種新方式;分布式計算是將資源充分利用,并實現共享。
分布式計算在上世紀80年代也經歷過鼎盛時期,目前仍在許多公司占主導地位。網格計算是一種解決方案。它有助于協調分散的虛擬機構之內或機構之間的資源共享和解決問題,提供計算機、數據、軟件、存儲器和其它資源的直接存取。至于誰可以共享,共享什么內容和在什么條件下允許共享,則要制定嚴格和明確的規則。也就是說,網格可以使一個企業或機構有效地利用現有的計算資源,無論這些資源是集中的還是分布的,或是兩者相結合的。
網格的應用并不遙遠
網格的應用,已經在全球范圍內日益普及。首先是一些大學和研究機構。英國國家網就屬于這類情況,他們把英國的許多著名大學如牛津大學、劍橋大學的超級計算機利用寬帶網鏈接到一起,使有權使用這些計算機的用戶不再去操心計算機位于何處,就可以利用網上的任何資源。據悉,英國政府準備向私營部門開放這些網格,首先可能從那些技術性公司開始,比如醫藥公司、化學公司,然后再向其它商業企業開放。
在美國,國家科學基金會正在建立“分布式兆兆級網格(TeraGrid)”,供許多領域的研究機構使用。該項目將成為世界上最強的聯合計算設施,其處理能力約為每秒13.5萬億次浮點操作,存儲容量接近700兆兆字節,分布在伊利諾州立大學超級計算中心、圣地亞哥大學超級計算中心阿貢國家試驗室和加州理工學院,采用Qwest提供的每秒40千兆位光導纖維管路連接。
如此強大的計算能力可以解決過去從未解決過的復雜和困難問題。例如,圣地亞哥大學正在開展的重點項目——大腦映像圖研究。這項工作可使研究人員更透徹地理解精神分裂癥、多發性硬化等疾病的病因,并開發出一整套神經病學疾病處方。大腦映像圖研究采用了核磁共振成像(MRI)技術,需要占用大量的存儲容量。這是網格計算有別于其它計算的典型例子。
網格之路始于足下
網格計算提供了靈活有效的電子資源,既可以買,也可以按需租賃,支付的費用卻僅僅相當于電費。這個前景對于商業用戶來說實在是太美好了,但在投入商業化應用前,還有許多工作要做。比如在業內建立開放標準,實現高度的互操作性。正如互聯網成功建立在開放協議的基礎上一樣,網格計算要想取得成功,整個業界必須確定達成協議,讓計算機能夠共享數據和文件;彼此通報它們的計算資源;更重要的是規定它們的安全性系統。因此,IT業內的廠商和研究機構都在不遺余力地為普及網格的應用而努力。
總之,隨著電子商務進入隨需應變的新時代,網格計算的普及已經刻不容緩。