◇1847年，隨著一大批外國傳教士來華，以及清朝政府與西方國家在貿易和政治上交流的加強，一家名為英國麗如銀行的外資銀行在如今新上海時尚地標之一的“外灘18號”的舊址上悄然開門營業，外資銀行進軍上海灘的序幕也就此拉開。

　　◇1857年，英國的麥加利銀行（現在香港稱渣打銀行）在上海設立分行其業務以存款、放款、匯兌為主，并發行鈔票。1864年英國開辦匯豐銀行，總行設在香港，是第一家總行設在中國的外商銀行，1865年在上海設立分行。

　　◇美國花旗銀行于1902年在上海設立分行，以后又相繼在各大城市設分行。

　　◇到1922為止，上海共有外資銀行（包括中外合資銀行）30余家。這些銀行除了為在上海的外國企業和外國商人服務以外，還開始為中國居民和企業辦理簡單的儲蓄、匯兌等業務。他們發行的紙幣，還曾一度成為流行中的通用貨幣。

　　◇新中國成立后，出于各種原因，許多外資銀行紛紛撤離。

　　◇1979年，日本輸出入銀行經批準進入北京設立代表處，拉開了中國金融市場對外開放序幕。

　　◇1982年，我國開始引進外資金融營業性機構的試點，當年批準香港南洋商業銀行在深圳設立分行，南洋商業銀行成為新中國第一家外資商業銀行。

　　◇1985年，廈門、珠海、汕頭和海南4個經濟特區向外資金融機構開放，同年11月，全國第一家外匯調劑中心-深圳外匯調劑中心試運行。

　　◇1992年，大連、天津、青島、南京、寧波、福州、廣州7個城市對外資銀行開放。

　　◇1995年，我國金融開放進一步擴大，金融市場開放城市增加到24個。

　　◇1996、1997年，外資銀行在中國開設的分行分別達到131家和142家，代表處高達527家和543家。

　　◇2001年11月，中國正式加入WTO，根據中國加入WTO議定書，在金融服務業之中，銀行業的開放承諾最為徹底。

　　◇2003年12月，將外資銀行人民幣業務的客戶對象擴至中資企業，已有13個城市允許外資銀行經營人民幣業務。超出承諾的開放包括：將單個外資參股中資銀行比例從15%提至20%，減少外資銀行分行營運資金的檔次和數量要求，允許外資銀行從事衍生品業務和保險公司外匯資金境外托管業務，已有六家商業銀行獲準境外投資者參股。同年底，以450億元注資為標志，建設銀行和中國銀行啟動全面改革。

　　◇2004年，深發展成功引進了國際戰略投資者——美國新橋投資集團，成為國內首家外資作為第一大股東的中資銀行。同年，匯豐入股交通銀行。

　　◇2005年6月，美國銀行以25億美元入股建設銀行，新加坡淡馬錫以14億美元入股建設銀行。同年8月，蘇格蘭銀行以31億美元入股中國銀行10%的股份。

　　◇截至2005年12月，人民幣業務的開放地域已擴大到25個城市，其中西安、沈陽、哈爾濱、長春、蘭州、銀川、南寧比承諾的時間表提前開放，人民幣業務對象也由外企、外國人和港澳臺同胞擴大到內資企業，已有25家外資銀行向20家中資銀行投資入股。

　　◇2006年12月11日，我國銀行業為期五年的入世過渡期行將結束，按照入世承諾，外資銀行屆時將享受國民待遇，與中資銀行全面競爭。