離岸外包是擴展到海外的外包，其形式主要有外包、創建全資子公司或與當地企業創辦合資公司。 離岸外包能夠帶來的效益非常明顯。首先是大大降低成本，成本削減是絕大多數運營商進行離岸外包的初衷，也是離岸外包戰略帶來的最直接、最明顯的優勢。成本的降低直接帶來了更高的利潤率，而長期看來，離岸外包將成為提高競爭力的必要手段，它將從根本上改變行業的成本結構，甚至導致那些沒有采取該策略的運營商被淘汰出局。離岸外包所帶來的第二個好處就是提高生產服務質量。運營商能以更低廉的成本雇用更高素質的人才，以支持更高技術層面的業務。其三，離岸外包能充分利用世界不同時區的差異，24 小時不間斷地進行工作，從而能夠大大縮短產品和服務的上市周期。 但是，任何事物都具有兩面性，離岸外包也不例外，它是一柄“雙刃劍”，在帶來收益的同時必然蘊含著潛在的風險。離岸外包最大的憂慮就是它可能會帶來運營復雜性的增加和失控的風險。因為，無論如何，把工作轉向海外并實施遠程管理總比在國內要復雜得多，并且與第三方或是與合資企業進行外包合作也增加了復雜性。運營商必須制訂新的業務運作流程，以確保妥善監控產品開發及客戶支持活動，從而達到優質的服務水平。離岸外包還可能遇到的困難包括各國語言障礙、文化差異、以及知識產權條例的保障程度不同，增加了溝通失誤的可能性。例如在簽訂法定合約方面，上述差異可能會影響溝通效率或產生誤會，阻礙工作進度。來自國內團體及組織的反對，例如工會、反全球化人士及來自內部員工的阻力，均會影響離岸外包的效益。外包目標國家的政局不穩或運營商欠成熟均會影響業務進展及保密程度，可導致離岸外包服務投資付諸流水。此外，使用海外員工會引起諸多安全問題，包括知識產權侵害問題和商業機密泄密等。 總部位于紐約、成立于1916 年的世界著名商業論壇機構和研究機構美國經濟咨詢委員會（The Conference Board，簡稱TCB）發布了名為“謹慎對待離岸外包：決策制定體系”的報告，其中揭示：據估計，有一半的離岸外包的結果會低于預期值。因此，公司若考慮將工作轉向海外發展，就不僅要考慮收益，而且還必須考慮風險。該報告指出，如果公司領導不能充分意識到離岸外包挑戰的復雜性，公司的績效將會下降，從而對公司運營造成很大影響。 “公司需要一個綜合的決策制定體系來幫助高層管理人員理性和系統地評估離岸外包的風險和回報。”TCB 關于離岸外包的高級顧問Ton Heijmen 說。 報告指出，很多進行離岸外包的公司項目管理水平低下，內外部交流不足、過渡階段計劃設計不當。不少公司注意了安全方面的風險，卻忽視了其它因素，如對公司名譽、社會責任和人力資本的損害，法律法規的困難等。 報告總結說，成功的離岸外包運營取決于對以下要素的綜合分析，包括：地點、過程、范圍和參與企業等。成功的公司必須考慮成本、便利、上市時間和資源等因素。它們必須在每個可能的市場，調查供應商和員工質量（包括他們的技能，語言能力和激勵因素）及公司實行離岸外包的國家的商務環境、政府鼓勵離岸外包運營的有效性等。