在業界人士看來，巨人2008年的命運將取決于其新一款游戲“巨人”。這一次，史玉柱所下的賭注是：將價格戰引入網游。
在盛大轉型之際，網易和九城成為國內網游業的兩大巨頭：一個高舉自主研發旗幟，憑借“大話西游”創造出第一個國內大型角色扮演網絡游戲百萬人在線奇跡，在網游路上賺得盆滿缽溢；一個靠代理“魔獸世界”起家，堅持做代理并試圖壟斷國外最好的大型網游。丁磊和朱駿儼然成為網游界兩個炙手可熱的明星。
寶座之爭，懸疑重重
僅僅一年時間，迅速轉身的盛大超越網易，又成為行業第一。而從利潤貢獻來看，新晉巨人成為當然的行業領導者。曾經穩占行業前三的九城，被多家新上市的公司超越，就在大家不看好九城之際，朱駿憑借去年9月份資料片“燃燒的遠征”上線和“魔獸世界”的兩輪驅動，取代巨人重新奪回三甲寶座。一時間，網游業競爭激烈熱鬧非凡，如同上演了一部精彩紛呈的好萊塢大片。
盛大能否保住老大寶座？巨人能否再次闖進前三？對當局者和旁觀者來說，都是一個謎。
盛大方面，憑借原有網游的良好表現，繼續保持營收的穩定增長，四季度營業收入達到6.69億元人民幣，穩居市場頭名。盛大在風光無限的同時卻讓人擔憂，宣稱以代理、自主研發雙輪驅動的盛大，代理的“傳奇”仍然是最大的利潤貢獻者。唐駿向記者表示，盛大目前有700多名研發人員，在所有網游公司是最多的。手中握著大把優秀的研發人員，卻缺乏可圈可點的研發產品，這不能不讓人擔憂。
網易方面，四季度其主要游戲“西游系列”表現好于上一季，但增長乏力，導致其與盛大市場份額差距繼續擴大。“大話西游3”表現平平，網游受網易奧運戰略的牽扯，研發人員老化現象，讓人為丁磊捏一把汗。
摩根士丹利分析師季衛東說，“代理游戲雖然成功率比較高，但是代理費用和分成比例較高，影響利潤率。”朱威廉甚至放言：中國網游的代理之門即將關閉。正因為如此，在采訪中，他一再強調，非常看好走自主研發擁有3D大作的完美世界。
曾經闖進網游前三甲的巨人，由于核心游戲“征途”增速放緩，暫時跌出了前三。但是，隨著“巨人”游戲的推出，下半年代理的“體育帝國”，收購的“萬王之王3”繼續發力，巨人隨時可能進入前三甲，甚至將陳天橋拉下馬。
在網游大佬中，最年長、閱歷最豐富、最有商業頭腦、最愛玩游戲的，恰恰是史玉柱。
巨人盛大，高手過招
史玉柱花了兩年多時間，打造出“征途”游戲，但就2007年四季度的凈利潤而言，史玉柱憑一款游戲，竟然超過盛大幾十款游戲的總和。數字令人乏味，但個中滋味，卻頗值得人們玩味：如果史玉柱擁有多款游戲的話，整個網游格局又將如何改寫？
網游界的元老們提到網游時，總是喜歡說網游有意思。的確，整個局勢的走向像電影情節一樣，跌宕起伏又充滿懸念。盛大網絡和巨人網絡在過去的兩年里一直進行著很有意思的比拼。兩家不約而同地在公開場所高調吸納人才，大規模展開資本運作，將一些有潛力的網游企業攬入懷中。更有意思的是，傳說陳天橋在收購錦天科技之前，史玉柱早已從錦天里面挖出了其核心團隊。在業內人士看來，網絡游戲的老大之爭，其實就是盛大與巨人之爭。
兩大網游高手過招，既是業內盛事，也足以吸引市場的眼球。雙方之間“平臺戰略”與“精品戰略”之間的較量，更有可能大大拓寬網游產業的未來發展方向。目前，巨人是網游“速成模式”的集大成者，可以把單款游戲做到極致；盛大則力圖創造“多點開花、平臺取勝”的發展新模式，將平臺做大做強。
在盛大游戲平臺上，有30多款網絡游戲。2008年第一季度，盛大收入將超過1億美元，繼續拉大與行業對手的差距。唐駿把盛大的平臺戰略比喻為“大型文藝演出”。“我們平臺模式的優勢是可以將其成本最大化地縮減穩定，不會出現大起大落。而劣勢方面是，想讓每一款游戲都成功卻非常難。一家公司同時將10多款游戲運營成功是不可能的。”唐駿表示，“盛大平臺上多樣化的產品滿足了各類用戶群需求。通過平臺培育，二流的游戲變一流，一流的游戲變精品，這就是盛大的平臺戰略。也才是真正的精品戰略。”
十二年前，三大戰役的失敗讓史玉柱至今心有余悸。巨人網絡董事長史玉柱認為，平臺化運作多款產品的路線有很大風險。他表示：“盛大的平臺戰略成功與否，我一直都在關注。”
雖然史玉柱本人對公司的發展方向很滿意：“我們的成功源于精品戰略和研發實力。我們專注研發有限數量的游戲，對‘征途’在線的持續修改和完善，使這款產品的收入保持了持續增長。”
對手陳天橋對此則不以為然：“我們不喜歡所謂的精品戰略，盛大產品線在未來會迅速擴充新游戲。”
從巨人的股價上看，短短四個月，股價較發行價已折損1/3.史玉柱認為巨人市值被嚴重低估，進行回購。但在瑞銀投資人看來，史玉柱之舉并不高明。他們認為，巨人更好的辦法是改善玩家流失和公司業務單一的局面。
在業界人士看來，巨人2008年的命運將取決于其新一款游戲“巨人”。這一次，史玉柱所下的賭注是：將價格戰引入網游，打出“中國最便宜的免費網游”口號。
模式融合，各取所需
在陳天橋看來，在自己的網絡平臺上有三十幾款游戲，既有代理的又有自主研發的，讓自己感覺很安全。唐駿則直言，平臺模式是網游未來發展的一個方向。在盛大平臺上面，三十幾款游戲“同臺唱戲”，確實為陳天橋帶來了不少人氣。不過，也正如唐駿所說，平臺也非短時期內形成，要經歷一個、細水長流的過程。
2008年，從多家公司的產品計劃來看，可以料定，未來一兩年中國網絡游戲市場的競爭將繼續加劇，網絡游戲也將從全盛走向分化。對于網游公司，決定其未來成敗的關鍵，可能不是誰的游戲更賺錢，而是誰的模式更能有效化解風險。
在網游界，對是做自主研發還是做代理的利弊爭議已經爭論了很久。代理游戲一般都是經過國外市場驗證的游戲，成功率比較高，但是容易受制于國外的網絡游戲公司。盛大當年和韓國公司的權益糾紛依然讓人記憶猶新。去年，國內市場運營頗為成功的久游網，在即將上市之際遭到授權方的致命一擊，被迫暫時放棄上市。朱威廉甚至在博客中斷言：中韓網游代理之門即將關閉。
但是，對中國網游公司來說，自主研發同樣面臨風險。摩根士丹利的季衛東表示：“自主研發的游戲一旦市場不認同，前期投入就全部打了水漂。”
丁磊在去年上海舉行的第五屆中國國際數碼互動娛樂產業論壇的主題演講上，透露了網易游戲策略的變化：將代理國外的網游，而不再完全堅持自主研發。一直堅持做代理的朱駿卻表示，在考慮做自主研發。
當史玉柱僅憑一款“征途”而風光無限時，業界人士表現出了擔憂：產品單一，盈利點少，對于上市不久的巨人來說，是一種莫大風險。巨人只有“征途”一款盈利產品，遠遠不及盛大和網易盈利來源的多樣化。從市場份額上看，巨人并非行業老大，目前還遠遠落后于盛大和網易。
易觀國際總裁于揚把網游比作好萊塢大片：“一個公司的某部大片今年賣座，但不意味著它明年的產品就一定能夠成功。”
為了保證成功，幾乎所有的網游公司都在引進國外游戲，或者代理，或者直接收購。2008年1月，巨人獲得瑞士游戲“體育帝國”大中華區獨家運營權，踏出代理的第一步。
國內網游行業自主研發和代理并駕齊驅的模式，已成為目前網游公司經營的兩大主流。唐駿指出，網游行業的商業模式融合，正在改變一款游戲打天下的舊規則。以往的網游企業經營模式，要么自主研發，要么代理國外的成熟游戲。現在，這樣的界限已經不再分明，在雙模式的融合中誰能走在前面，誰就有可能成為未來最大的贏家。
