經濟附加值其概念源于剩余收益。由于提高部門投資報酬率的活動有時會降低公司的價值，因而實業界和理論界提出一種替代的業績評價方法，即用剩余收益來克服投資報酬率的局限性。從稅前凈收益中減去資本成本得到的結果就是剩余收益。增加那些收益超過資本成本的投資或減少收益低于資本成本的投資，則剩余收益會增加。由于剩余收益法有利于使公司對部門的業績評價與使部門或公司價值最大化的活動保持一致性，因而與投資報酬率相比，具有較大的優勢。20世紀90年代，理論界用經濟附加值取代了剩余收益。經濟附加值概念的提出從不同角度擴展了剩余收益評價方法：一方面，經濟附加值是基于資本資產定價模型而推出的，體現該行業的資本成本和部門的風險特征，能得出一個專門的、以市場為基礎的單獨業務單位的風險水平。另一方面，經濟附加值是在對因財務報告的需要而被公認會計準則曲解的信息作出調整后計算得出的。