從傳統會計中分離出來與財務會計并列的、著重為企業改善經營管理、提高經濟效益服務的一個企業會計分支。

　　管理會計的萌芽可以追溯到20世紀初。第一次世紀大戰后美國許多企業中推行，泰羅的科學管理來提高企業的生產效率與工作效率；為了配合科學管理“標準成本”、“差異分析”和“預算控制”等方法開始引進到會計中來，成為成本會計的一個組成部分。當時有學者提出了“管理的會計”這個詞匯，并主張將管理的重心放在加強內部管理上，但當時沒有受到會計界的普遍重視。到了20世紀40年代，特別是二次世界大戰以后，為了應付激烈的市場競爭，企業廣泛實行職能管理與行為科學管理，借以提高產品質量，降低產品成本，擴大企業利潤。與此相適應，“責任會計”與“成本一業務量一利潤分析、等專門方法也應運而生，并加入到原有的會計方法體系中來。1952年會計學會年會上正式通過了”管理會計“這個名詞，標志著管理會計正式形成。于是，傳統會計被稱為“財務會計”。

　　與財務會計相比，管理會計具有以下幾個主要特點：（1）在服務對象方面。財務會計主要是為企業外部有關方面提供決策有用的財務信息，因而屬于“對外報告會計”；而管理會計著重為企業管理部門有效地改善生產經營進行最優化決策及時地提供有用的財務與管理信息，并參與企業經營管理，因而屬于“對內報告會計”。（2）在工作重點方面。財務會計主要面向過去，提供并解釋歷史信息，因而屬于“報賬型會計”；管理會計則是面向未來的，要能動地利用有關信息來預測前景、參與決策、規劃未來、控制和評價經濟活動，因而屬于“經營型會計”。（3）在程序與方法方面。財務會計采用填制憑證、登記賬簿、編制報表等比較固定的程序與方法，并受有關會計規范的約束；管理對企業自身服務，所采用的程序與方法可以靈活多樣，具有較大的可選擇性不必全受統一的會計規范約束。