一定會計期間會計主體經濟利益的減少是損益表要素之一。企業發生費用的形式是，由于資產流出企業、資產損耗或負債增加而引起所有者權益減少。但有例外，例如企業所有者抽回投資或企業向所有者分配利潤，雖然會引起資產減少或負債增加，并使所有者權益減少，但不屬于企業發生費用的經濟業務。費用包括營業費用與營業外支出（損失）。作為損益表要素的費用，還有一種狹義的理解，即指營業費用。美國財務會計準則委員會便是采用這種狹義的費用概念，將損失作為一項與費用瓶旬的收益表要素。國際會計準則委員會則采用上述廣義的費用概念。

　　費用還有另外一種定義。我國于1992年頒布的企業會計準則認為：“是企業在生產經營過程中發生的各種耗費”。這一定義一方面包括了一些不一定計入當期損益的耗費，例如工業企業生產產品而發生的應計入產品成本的直接材料、直接人工和制造費用，另一方面又不包括營業外支出等利潤減少的項目。