一種合約交易。買方于支付權利金后取得在合約到期日或到期日之前，以執行價格向賣方買入或賣出一定數量的商品及有價證券的權利。它是一種選擇權，買方有權利決定是否履行合約，而賣方在買方提出履約要求時，只有義務接受。期權交易就是買進權利及賣出權的交易。在期權交易中，買方為了取得履約選擇權必須支付給賣方的費用，稱為權利金（premium），又稱為期權價格或期權保險金。權利金的價格受市場供求情況及期他經濟情況的影響，但不論如何變動，買方可能遭受的最大損失為支付給賣方的權利金。由于買方所承擔的風險是有限的，所以泌交納保證金便可從事期權交易，而賣方因隨時有履約的義務，所承擔的風險難以預料，因此必須交足保證金，以擔保其履約能力。

　　期權有看漲期權與看跌期權兩種。看漲期權（call option）指在期日或到期日之前，按照敲定價格，買入事先約定數量商品的權利。看跌期權（put option）指在到期日或到期日之前，按照敲定價格，賣出事先約定數量商品的權利。高速定價格（strike price），指期權合約所規定買入或賣出交易商品及有價證券的價格，又稱為執行格（exercise price）。期權的買方可在到期日為止前的任何時間內行使權利的期權，稱為美式期權，而只在到期日才能行使權利的期權稱為歐式期權。

　　期權與期貨既有聯系又有區別。兩者均為遠期（規定于將來某一日期）執行交割的合約，到時以合約中規定的條件進行交易。兩者的區別在于：（1）期貨合約買賣雙方均有按照合約所載條件要求對方履約的權利，即雙方均有履約的義務；而在期權交易中，買方有按照所載條件要求賣方履約的權利，是否行使權利由買方自由決定，買方不必承擔按合約所載條件履約的義務，賣方在買方提出履約要求時則有接受的義務。（2）期貨交易中，買賣雙方均應交納保證金，而且對商品及有價證券的的所有權并未轉移給對方；期權交易中，買方不必交納保證金，只要支付權利金給賣方，賣方除收取權利金作為應交的保證金外，還要交納保證金。（3）期貨交易中，首次交易價格由買賣雙方的場內經紀人以公開喊價的方式決定，其后由于市場供求情況等變動，期貨價格也每日變動；而期權交易的執行價格則事先在合約條款中約定，在交易期內大多不會改變。（4）以期貨交易方式避險時，雖可排隊不利的風險，但也可能喪失有利的價格變動。而以期權交易避險時，當價格的波動不利于買方時，買方可通過放棄行使權利來回避風險，以達到控制風險的要求；而當價格發生有利波動時，買方則可通過行使權利來獲益。期權的買方就達到“損失有限，利益無限”的目標，而賣方只能達到“損失無限，利益有限”的目標。