從嚴(yán)格意義上說(shuō)，習(xí)慣法一詞系指英國(guó)習(xí)慣法法院建立的法律體系，其理論基礎(chǔ)是對(duì)習(xí)慣的認(rèn)可和遠(yuǎn)古慣例的運(yùn)用，當(dāng)然，實(shí)際上也是經(jīng)過(guò)慎重判斷的。此詞也可用于稍有不同的意義，指判例法，以與成文法相區(qū)別；或指習(xí)慣法法院建立的判例法，以與銜平法院（courts of equity）或教會(huì)法院（ecclesiastical courts）的判例法相區(qū)別。習(xí)慣法中的權(quán)制和義務(wù)，即使訂入成文法，也不失其習(xí)慣法的特性，這類權(quán)利和義務(wù)，也只有明令廢除，才不再成為習(xí)慣法的權(quán)利和義務(wù)，或是此種權(quán)利與義務(wù)被列入法典才能使法典而不是習(xí)慣法成為權(quán)利與義務(wù)的來(lái)源。習(xí)慣法的一個(gè)重要根據(jù)，是承認(rèn)先例這一學(xué)說(shuō)。