由于關乎每個個人、每個家庭的利益，在各大稅種中，個人所得稅一向以敏感度最高著稱。近幾年來，圍繞它的修改，法律專家、稅務專家、經濟學家、政府官員不斷進行討論。顯然，“必須修改、亟待修改”已取得了上到政府下至平民百姓的高度共識，目前面臨的只是時間問題。
個案：深圳個稅起征點實際高達1700元
個人所得稅的改革為業界討論最多的，當屬800元的起征點問題。其中絕大多數的聲音來自北京、上海、廣州這些國內最具活力的城市，也是“富人”聚集的地方，在月收入8000元尚不算富的廣東，個稅改革的呼聲尤高。廣州市民家庭收入連年居全國首位，繳納個稅是全國平均水平的5.5倍。廣東地稅局統計資料顯示，廣東省個人所得稅稅收收入從1994年實行分稅制改革開始的15.8億元，增加到2002年的162.24億元，9年平均每年增長33.79%，連續8年位居全國第一。
實際上，在廣州，個人所得稅起征點執行的并非800元，而是1260元，從1999年開始執行。除了800元的法定扣除費用，每月增加的460元免稅收入分為兩部分：200元包括福利費、工會經費、生活補助費、獨生子女補貼、上下班交通費、房屋維修費、水電費、住房公積金補貼、公費醫療等。為避免計算繁瑣，所以平均為每人每月200元，作為免征額。這個標準經過廣州市物價局核準。另260元為誤餐費，每月26個工作日，廣州地區每人每日補助10元。
對于《個人所得稅法》規定的800元起征點，許多經濟發達地區在執行時往往靈活性較大。目前，北京的實際起征點是1000元，珠海1400元，深圳更是高達1700元。中國人民大學財政金融學院副院長錢晟認為這種繞過法律，演繹法律的做法，從另一方面說明了改革的必要：能夠納入法律的最終要納入法律，結束現在起征點紛爭的局面，納入到法制的渠道。
歷史
800元起征點當年是個“高門檻”“若干年后，如果起征點問題再次成為討論的焦點，說明我們的居民生活水平又上了一個臺階”，錢晟將討論“不合理起征點”的現象視為一種進步，曾經的均衡被打破了，800元起征點低了，說明中國人富了。
今天在國內一些省市，800元成為普遍的工資水平，執行800元扣除標準已難實現個人所得稅“調節收入”的功能。而1980年，《個人所得稅法》出臺時，一個普通老百姓的工資才三四十元，就是比較高的工資也僅在百元左右，而能夠得上800元收入標準的全國不過幾個著名的藝術大家梅蘭芳、周信芳、徐悲鴻等幾人。在《個稅法》出臺的時候，他們大多已經過世了。800元的起征標準，使得當時出臺的《個稅法》從實質上變成了一個對外的稅種。按照規定，到中國來工作的外籍專家，工資不能低于800元。
個稅起征點到底多高才合適
盡管個稅最早來自老牌的資本主義國家英國，稅制設置最為花哨的還數美國。不過其復雜之處并不在于起征點，而在稅前扣除額上。起征點看似一樣，扣除額卻有著各種各樣的計算方法。比如，孩子幾歲以下扣除多少；單親家庭與雙親家庭扣除額不一樣；買房、租房扣除額也不相同。由于這種計算必須依托于高效、高質的行政體系，及其各種各樣的統計數據，執行如此靈活的政策顯然短期內難以在國內實現。因此，起征點就顯得更加重要。
財政部科研所的報告建議，改革個人所得稅稅制，在適度提高起征點的同時，減少級次、擴大級距并降低稅率，特別是3000元至5000元這一區間內的收入應采取低稅率政策，因為這一收入區間是中等收入階層的收入界限，稅率過高會抑制中國的消費擴張，反過來削弱經濟增長。
起征點多高才算合適？學術界對此大致有兩種意見：一是全國統一為1200元至1500元，另一種是分地區給予一定的幅度差別，畢竟西部和東部的生活水平存在較大差異。對于這兩種觀點，錢晟更傾向于后者，并力倡該差別應與當地的物價指數、消費指數掛鉤。
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