11月29日，在老撾萬象召開的第八次中國—東盟領導人會議期間，商務部部長薄熙來與東盟10國經貿部長分別代表各自政府簽署了中國－東盟自由貿易區《貨物貿易協議》和《爭端解決機制協議》。

    商務部新聞發言人崇泉說，這兩個協議的簽署，標志著中國－東盟自由貿易區建設進入了實質性全面啟動的階段，對雙邊經貿關系的發展具有重大的意義，對亞洲區域經濟一體化進程也將產生積極和深遠的影響。

    崇泉表示，相信兩個協議的簽署將為中國與東盟之間的貿易創造更加公平、透明、便利的外部環境，進一步推動雙邊經貿合作關系穩步快速發展。同時，只要雙方秉著互相尊重、充分協商、友好合作的原則，中國－東盟自由貿易區的建設一定能實現互利互惠、共同繁榮的目標。

    崇泉還介紹了協議的主要內容以及中國－東盟經貿關系的現狀。

    他說，中國－東盟自由貿易區《貨物貿易協議》包括23個條款及三個附件。協議規定，雙方的產品分為正常產品和敏感產品兩大類，從2005年7月1日起，雙方將按照商定的時間表全面啟動降稅進程。根據協議，中國和東盟中的6個老成員（文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國）將在2010年把絕大多數正常產品的關稅降為零，東盟4個新成員（緬甸、柬埔寨、老撾、越南）則可在2015年將絕大多數的正常產品關稅降為零。關于雙方可以保留的少數敏感產品，對其關稅水平也作了約束和削減。協議還指出，各締約方不應保留任何與WTO不符的進口數量限制。此外，協議還就自由貿易區的保障措施、透明度、一般例外、安全例外及有關程序和機構性安排做出了具體規定。

    《爭端解決機制協議》是規范中國與東盟雙方在自由貿易區框架下處理有關貿易爭端的法律文件，共包括18個條款。協議以WTO爭端解決機制為基礎，根據自由貿易區的特點，就適用爭端的范圍、磋商程序、調解或調停、仲裁庭的設立、職能、組成和程序、仲裁的執行、補償和終止減讓等問題做出了相應規定。

    崇泉介紹，近年來，中國與東盟之間的經貿關系日益緊密，相互經濟依存度不斷提高。在過去十年中，雙邊貿易保持年均近20％的增長速度，貿易規模不斷擴大。2003年，中國與東盟貿易總額達到了782億美元，同比增長43%，其中，中國自東盟進口總額473億美元，同比增長52%，中國對東盟出口309億美元，同比增長31％。今年1－10月，雙邊貿易總額達到了846億美元，已超過去年全年的水平，同比增長35%.其中，中國自東盟進口510億美元，同比增長34％，中國對東盟出口336億美元，同比增長37％。東盟作為整體是中國在發展中國家中最大的貿易伙伴，中國則已成為東盟的第六大貿易伙伴。在2003年的中國—東盟領導人會議上，溫家寶總理提出了在2005年使雙方貿易額突破1000億美元的目標，隨著中國－東盟自由貿易區降稅進程的全面啟動，這一目標有望提前實現。