中國的人口增長和經濟發展對能源及水資源的供需造成了巨大壓力，從而使環境面臨嚴峻的挑戰。世界銀行在2012年發布的中國相關報告中估計，中國環境污染造成的損失和自然資源的損耗占國民總收入總值（與國民生產總值相類似的指標）的9%.

　　在2007年前后，中國成為世界上的碳排放國，讓中國成為眾矢之的，特別是在每年的聯合國氣候變化談判會議上尤為如此。雖然中國政府指出，與美國、加拿大等耗能大國相比，中國的人均碳排放量要低很多，但中國還是在進行一系列的政策調整切實控制碳排放。這不僅僅是為了避免國際上的批評，也是為了維護自身利益，因為中國的研究表明，氣候變化將對中國產生重大影響。

　　中國政府正在通過一系列節能減排和節水政策將依賴化石燃料的“褐色經濟”轉變為“綠色經濟”。中國政府也希望在這一褐色到綠色的經濟轉型過程中能夠創造與綠色經濟相關的工作機會，因為與褐色經濟相關的工作機會正在逐漸接近頂峰，并將開始下降。這一舉措從國家“十一五計劃”（2006至2010年）開始大力推行，亦在“十二五計劃”中繼續實施，并投入了巨大的財政資金支持。

　　中國在碳減排過程中面臨很多能源供應方面的挑戰。首先，在可見的將來，中國能源仍將主要依靠煤炭。盡管隨著可再生能源和核能源的增加，預期煤炭在燃料組合中所占比例在下降，但中國的煤炭儲量可觀。其次，中國碳排放的80%來自燃煤，同時隨著煤炭使用的總量仍在增加，中國的碳排放量也會增加。再次，新化石燃料（頁巖氣、煤層氣和可燃冰）在中國才剛剛開發，中國將大力利用這些燃料，且在2025年之前進入大規模生產。倒計時，為滿足國內需求，中國的化石燃料（及其他自然資源）進口量越來越多，且為保證原料供應而做出的努力正在重新定義國際地緣政治格局（如非洲和南美洲的情況），造成新的緊張關系，如中國與南海周邊鄰國就是一例。

　　中國在2011年到2020年間在新能源相關產業的資金投入約為7，700億美元，其中約2，310億美元用于風能開發。不僅如此，中國還在繼續開發所有形式的能源，如煤、氫、核能、生物能、太陽能和風能等，因為中國對能源的需求巨大，而能源對于國家的持續發展至關重要。

　　中國實施減排的政策措施包括：關閉小型、低效的燃煤電廠，建造更先進、高效的新廠，擴大能源網絡覆蓋面、將能效和碳減排目標下放到各行業和各省，試行排放交易計劃、對能源市場和價格進行改革，甚至嘗試在未來幾年限制煤炭產量。同時，中國也出臺了實行“綠色交通”的政策，通過提高交通工具的能效，發展電動及混合動力交通工具、建造鐵路網絡，以及改善建筑物的能效。實行綠色交通的行動包括，2004年將客運交通工具節能標準定為每100千米耗油7.8升，為世界至嚴標準之一，2012年設定2015年生產和銷售電動車的目標是50萬輛，2020年超過500萬輛。

　　水跟能源的關系也是一個嚴峻的問題，因為幾乎所有形式的能源生產都需要水（包括采礦、利用“水利壓裂法”在以前不具經濟開采價值的地點開采碳氫化合物、發電、碳捕獲和碳吸存），同時，要汲水和進行水的處理亦須要能源。糧食生產與水和能源兩者都緊密相關。工業、農業和市政清潔用水的匱乏已成為中國發展的一大限制。加強水資源管理已成為“十二五計劃”中的首要政策之一，并設定了具體的改進目標，財政也予以撥款以保證政策的落實。

　　中國政府正推動中國企業，尤其是其控制下的國有企業，改進可持續發展措施。中央政府為政策定調子、定方向，同時也為政策的監管和執行奠定了基礎。過去十年，中央政府采取了一系列措施，包括：

　　·將與污染相關的成本核算納入會計準則中

　　·實行“點名批評”措施，違反環境法規的企業詳情向公眾公開

　　·修訂《公司法》，強調企業的社會和道德責任；修訂《侵權責任法》，追究污染企業的法律責任

　　·促使企業尋求上市以改善其環保業績

　　·實施綠色采購政策

　　·發展綠色貸款、綠色信貸、綠色證券和綠色保險計劃

　　·與中國的證券交易所合作，推動國企發布企業社會責任報告（CSR）

　　2011年，大約有一千家中國企業發布了社會責任報告，預計在不久的將來這將成為對上市公司的強制要求。此舉得到了上海證券交易所的支持，其推出的上證社會責任指數，由在社會責任履行方面表現良好的100只滬市股票組成。各行業協會和聯合會也紛紛響應政府的政策，發布與企業社會責任相關的指引，幫助成員達到相關政策的要求。

　　由政府引導的可持續發展實踐和報告將改善中國企業的表現。中國企業距離實現可持續發展還有很長的路要走，同樣，對于在中國的外企及同中國企業有貿易往來的境外企業來說也是如此，尤其是以出口產品為主的企業，因為中國在許多消費品生產領域占主導地位。目前的趨勢是增加供應鏈環節的透明度，對供應商和承包商要求公開與環境行為有關的信息也越來越多。跨國采購商通常會提出諸如減少能源、水資源和自然資源消耗、減少溫室氣體排放、增加清潔能源應用、減少污染和浪費以及合理處置廢棄物等要求來使他們的供應鏈“變綠”。

　　除環境影響外，員工薪資、工作條件、健康和安全等方面的問題對國際品牌也存在對聲譽的風險。越來越多的非政府組織采取了“公開點名批評”的方式，有的已經成功地將觸犯法律的企業曝光在全球性新聞媒體的頭版。2010年的罷工不僅令工人們的薪資大大地提升，還推動了勞工權利，尤其是工會和集體談判權在全中國的發展。

　　雖然勞動力成本上升，但對于一些新興低成本的產品出口國的競爭對手，中國出口制造業的優勢地位未損，因為其出口制造業的結構成熟，且勞動力質量仍然處于優良水平，對于生產更高附加值和技術含量更高的復雜產品尤為如此。

　　毋庸置疑，雖然在減少環境污染和減少碳排放方面還有很長的路要走，但中國在向綠色經濟轉型過程中采取的措施是十分全面的。會計行業在協助中國企業適應經營和法規環境的變化方面扮演著一定的角色。“四大”會計師事務所已向自己的中國客戶提供了可持續發展和氣候變化的服務，為非財務報告提供認證并將環境和社會風險因素納入企業估值中，不過其服務水平仍然滯后于英國和歐洲其他國家等更成熟的市場。在可預見的將來，“褐色”和“綠色”經濟行為仍將并存，中國的碳排放在未來10至15年間也不大可能會減少。

　　作為中國至發達的城市，香港有潛力在中國的可持續發展方面發揮重要作用，因其體制完善，包括可以為非政府組織提供自由的工作環境。中國計劃將廣東省珠三角區域的制造業由低附加值向高附加值轉變，包括為了“綠色生活”而凈化環境，香港正是這一規劃的一部分。由于香港是中國出口生產管理的一個重要基地，其中許多跨國企業（MNCs）都在香港設址以協調業務，因此這與香港密切相關。香港政府提出的碳強度減排目標超過了國家目標，并且正考慮改變其燃料結構，減少煤炭的使用，提高建筑業和交通業的能效。香港此舉為全國樹立了榜樣，即較發達地區應達到更高的標準，這可以納入十三五計劃，供大陸一線城市效仿。至近，香港證券交易所收購了倫敦金屬交易所，再加上香港商品交易所同時運作，作為金融中心的香港又添商品交易這一項內容，也許用不了多久香港就可以在亞洲時區內進行定價。香港證券交易所亦在推動環境、社會和治理（ESG）報告，恒生可持續發展企業指數系列也在積極影響香港本土公司和在香港上市的大陸公司，使其在經營和匯報告中應對可持續發展問題。