ERG理論是由克雷頓·奧爾德弗在1969年提出的，它是對馬斯洛需求層次理論的一種修正和擴展。ERG理論將人的需要分為三個層級：生存（Existence）、關系（Relatedness）和成長（Growth），這三個層面的需要分別對應了馬斯洛需求層次理論中的生理、安全、社交、尊重以及自我實現的需求。

在解釋員工動機時，ERG理論認為：
1. 員工的行為動機受到這三種需要的影響。如果一個員工的基本生存需要得到滿足，那么他可能會更加關注與同事之間的關系和被認可的程度；當這些社會性的需求也得到了充分的滿足之后，員工就會追求個人的成長和發展。
2. ERG理論還提出了“挫折-回歸”概念，即當較高層次的需求無法實現時，個體會轉向尋求較低層次需求的滿足。例如，在工作中如果一個員工感到自己的職業發展受到了阻礙，他可能會更加關注與同事建立良好的人際關系，或者專注于提高當前崗位上的表現來獲取更多的物質獎勵。
3. 該理論還強調了個體差異性，認為不同的人在不同的時間和環境中對這三種需要的關注程度可能有所不同。

因此，ERG理論為理解員工動機提供了一個更為靈活的框架。管理者可以根據這一理論更好地了解員工的需求變化，并采取相應的激勵措施，比如通過改善工作環境、增強團隊合作或提供更多學習機會等方式來激發員工的積極性和創造力。