作業成本是指以作業量為成本分配基礎，以作業為成本計算基本對象，旨在為企業作業管理提供更為相關、相對準確的成本信息的成本計算方法。作業是指在一個組織內為了某一目的而進行的耗費資源的工作。作業是作業成本管理的核心要素。根據企業業務的層次和范圍，可將作業分為以下四類：單位作業、批別作業、產品作業和支持作業：（1）單位作業：使單位產品或服務受益的作業，它對資源的消耗量往往與產品的產量或銷量成正比。常見的作業如加工零件、每件產品進行的檢驗等；（2）批別作業：使一批產品受益的作業，作業的成本與產品的批次數量成正比。常見的如設備調試、生產準備等；（3）產品作業：使某種產品的每個單位都受益的作業。例如零件數控代碼編制、產品工藝設計作業等；（4）支持作業：為維持企業正常生產，而使所有產品都受益的作業，作業的成本與產品數量無相關關系。

低效率作業成本是低效率、未能完成作業數量和質量而發生的成本。