絕對數通常反映一定時間、地點條件下的規模、水平，帶有各種單位，比如某個區域的糧食總產量、固定資產投資額、社會消費品零售總額等。而相對數通常以增長幅度、增長速度、指數、倍數等表現形式出現，比如各類價格指數、GDP增長率、規模以上工業增加值增長率等。相對數往往是對絕對數進行加工后取得的。 在統計中，絕對數和相對數的組合運用既能反映水平，也能反映速度，以此來全面地描述經濟社會現象，比如2012年二季度白云區農業總產值232034萬元，這是絕對數，同比增長1% ，這是相對數。 相對數和絕對數在反映同一個領域的現象時，各有優勢。比如國家統計局在國際金融危機期間建立的主要食品價格旬報，公布的是50個城市主要食品價格變動情況，是一種絕對數，直觀地反映了價格水平。