建國以來，萬州的經濟總量實現了一個個重大的階段性和歷史性的跨越。建國初期，百業待興，萬州經濟基礎薄弱，地區生產總值僅為0.42億元。改革開放后，萬州由計劃經濟向市場經濟轉變，經濟發展進入了新的歷史時期，到1997年重慶市直轄時，全區實現地區生產總值50.17億元。直轄后的重慶，經濟發展步入快車道，萬州也由于其獨特的經濟優勢定位為重慶市第二大城市，經濟發展再次實現飛躍，到2008年，地區生產總值已達到256.05億元，是1949年的250倍，年均增長9.8%.分產業看，60年來，第一產業增加值從0.30億元增加到28.20億元；第二產業增加值從0.04億元增加到126.70億元；第三產業增加值從0.09億元增加到101.16元。三次產業結構發生質的變化。三次產業結構由1949年的69.9：8.7：21.4調整為2008年的11.0：49.5：39.5，第一產業比重明顯下降，二、三產業比重不斷上升。與1949年比，第一產業比重下降了58.9個百分點，第二產業比重上升了40.8個百分點，第三產業比重上升了18.1個百分點；與1978年比，第一產業比重下降了21個百分點，第二產業比重上升了2.6個百分點，第三產業比重上升了18.4個百分點。非公有制經濟從無到有，占經濟總量的比重快速上升。2008年實現非公有經濟增加值143.23億元，占生產總值的比重達55.9%。萬州人均生產總值由1949年的47.3元提高到2008年的16778元。