據廣西壯族自治區黨委常委、自治區副主席陳武介紹，本屆論壇的第一大亮點是主題和議題更有針對性。在國際金融危機的沖擊和影響下，進一步穩定和發展泛北部灣區域經濟，提高區域合作水平，形成發展合力，推動泛北部灣區域發展成為中國—東盟合作的新增長極，不僅是區域各方互利共贏的現實需要，也是各方應對挑戰、化危為機的必然選擇。所以，論壇在延續往屆“共建中國—東盟新增長極”主題的同時，突出“拓展合作、化危為機”，并設立“全球金融危機與泛北部灣經濟合作”、“泛北部灣區域基礎設施項目建設與合作”、“北部灣地區與東盟各次區域的合作發展”等三個議題，既切合當前背景，又符合各方需要。

　　第二大亮點為泛北部灣經濟合作機制化建設取得新突破。2006年以來，連續三屆泛北部灣經濟合作論壇的成功舉辦，為中國與東盟的經貿合作搭建了一個有效的平臺。盡管受到國際金融危機影響，2008年中國與東盟雙邊貿易額仍達到2311.2億美元，同比增長13.9%。其中，中國與泛北部灣國家的貿易額達2269.6億美元，占中國與東盟貿易總額的98.2%。本屆論壇將深入推進泛北部灣區域經濟合作，論壇期間，聯合專家組將召開工作會議，討論泛北部灣經濟合作可行性研究成果，一旦通過將提交今年中國—東盟有關會議審議。

　　第三大亮點是主辦單位更具廣泛性。泰國商務部和廣東省人民政府首次參加論壇主辦，包括中國國家領導人、泰國商務部、菲律賓財政部和越南交通部副部長在內的45位中外嘉賓將在論壇上發表演講和致辭，國內外知名企業代表、金融機構代表近400名嘉賓將出席論壇，既強化了泛北部灣經濟合作的東盟元素和國際化色彩，也為泛北部灣經濟合作注入了新的動力。

　　泛北合作包括中國、越南、馬來西亞、新加坡、印尼、文萊和菲律賓等國家，于2006年7月在首屆泛北部灣經濟合作論壇上提出。此后，這一論壇已經在廣西成功舉辦三屆。