美國國會參議院外交關系委員會15日舉行聽證會，探討在南海地區“面對中國不斷增強的軍事實力”以及潛在的“亞洲爭端”，美國應當扮演怎樣的角色。

　　聽證會上，美國國務院主管東亞事務的副助理國務卿斯科特·馬歇爾對中國和越南在南海問題上的緊張局勢表示“關切”，并承諾將保護在南海活動的美國石油公司的利益。聽證會的召集者、參議員吉姆·韋伯更是呼吁美國應該為亞洲地區其他國家提供保護傘，避免中國在該地區的“軍事恫嚇”。

　　美國國防部長蓋茨今年6月初訪問菲律賓時，闡述了美國在南沙主權爭議的立場是“美國沒有任何立場”，這番表態被普遍解讀為美國無意介入南沙主權爭議。

　　不過，夏威夷國際海洋政策分析師馬克·瓦倫西亞昨天表示：“從伊拉克撤軍之后，美國現在有更多的時間和精力專注于東南亞。美國的重新介入可能加劇地區的緊張。”他目前正在寫作一本關于南沙群島的書。

　　稱中國威脅美國公司

　　在題為《東亞海洋問題和主權爭端》的發言中，美國國務院副助理國務卿馬歇爾以南海在戰略地位上的重要性為開篇，進而闡述美國介入東亞——包括美國軍隊的存在——對于保持該地區和平和維護各種利益的正確性。“我們的存在和政策還旨在支持對國際海商法的尊重，其中包括《聯合國海洋法公約》。”他說道，盡管美國還沒有批準這一公約。

　　“隨著中越雙方都試圖獲取深藏南海之下的石油和天然氣資源，我們對兩國關系的緊張感到關切。”馬歇爾說。

　　不過，他進而表示，自2007年夏天開始，中國要求多家美國和海外石油及天然氣公司停止同越南合作伙伴在南海的開采工作，否則這些公司將在同中國的業務方面面臨不確定的后果。“我們反對任何試圖威脅美國公司的舉動。”他說，華盛頓已經向中國直接表達了關切，“我們也敦促所有相關方保持克制，避免采取挑釁行動解決相互的爭奪。”

　　他補充說，美國的政策是在涉及南海領土主權問題上繼續采取不偏袒任何一方的政策。不過他表示，中國很可能會同東盟國家一個一個地解決問題。他認為，東盟應該作為一個整體同中國解決糾紛。馬歇爾同時還擔任美國東盟事務大使。 

　　最后，馬歇爾聲稱，從戰略高度來看，這些爭端從一定程度上凸顯出中國在其自視為海洋權的方面表現出了日漸增強的堅定性，而今年中國船只與美國軍艦在南海發生的對峙事件也被引用作為例證。

　　美國國防部長副助理羅伯特·謝爾也在聽證會上重申說，美國在南海的活動“符合”聯合國的法律。他說：“我們在該地區的軍事活動是例行的，符合國際通行的法律。我們將繼續在中國南海執行任務，而且美國的活動將建立在我們在該地區的利益，以及保持西太平洋地區的安全穩定的基礎上。”

　　呼吁美國維持海上優勢

　　參議員吉姆·韋伯是當天外交委員會唯一的代表。他在國會山對多名專家表示：“中國不僅試圖擴大其政治和經濟影響力，而且試圖擴大其領土。中國的軍事現代化直接為這種努力提供支持。”韋伯表示，主要的關切包括中國對南沙群島和西沙群島宣示主權。

　　對于在涉及千頭萬緒的領土爭端問題時應遠離亞洲的立場，韋伯表示理解，但他擔心美國立場的缺失可能“放縱”了中國。“我們在美國沒有給予這一問題充分的討論。我們是那里唯一能夠提供一把可靠保護傘的擔保人，這樣該地區的其他國家才能順利地發展經濟，而不受到恫嚇。”這名來自弗吉尼亞州的民主黨人說。

　　韋伯曾任美國海軍秘書，并曾在越南戰爭中作為艦隊戰斗老手，他擔心中國很快便會縮短同美國在海上實力的差距。“如果美國要繼續做一個對亞洲有影響力的國家，繼續做一個海上國家，我們的領導人需要做出一個選擇，”他說，“美國應該維持其海上實力的質量和優勢——如果不是改善的話。”

　　華盛頓智庫史汀生研究中心東南亞項目主任理查德·克隆寧在聽證會上鼓吹，奧巴馬政府應該結束美國在主權問題上的“消極”態度。“奧巴馬政府至少應該對迫于恫嚇的東南亞國家給予道義上的支持，面對中國的‘挑釁’，堅決維護美國自由航行的權利。”克隆寧說，不過，“我們應該竭盡全力尊重中國對于(世界)領導者和強國身份的渴望，但要在國際認可的規則之內。”