上世紀70年代末，從極“左”的桎梏中解放出來之后，中國開始在全國推行經濟體制改革，其中，財政體制改革是這場改革之路的先行者之一。而江蘇通過試行“比例包干”制，“吃”了財政體制改革第一只“螃蟹”。

　　1977年，財政部在江蘇省試行“固定比例包干”辦法，即“收支掛鉤，全額分成，比例（指上解和留用比例）包干，幾年不變”的財政體制辦法。辦法根據江蘇歷史上地方財政支出占收入的比例，確定一個收入上繳留用的比例，4年不變。這對于此后進行的“分灶吃飯”等財政體制改革具有重要意義。

　　據江蘇省財政廳一位當時的負責同志回憶說，這是中央對一個省實行財政包干幾年不變的新嘗試。之所以選擇江蘇，主要是因為江蘇財力基礎較好，新辦法有助于增加中央財力。

　　江蘇試行的“比例包干”在收支結構、財權劃分和財力分配等方面，都發生了很大變化。與統收統支的財政體制比較，新的財政體制有以下幾個特點：第一，“比例包干”打破了吃“大鍋飯”的局面。收入和支出都有明確劃分，經濟搞上去了，地方得益就多；誰的支出超了，就由誰負責。這種嘗試，是在中央統一領導和計劃下，各過各的日子，有利于調動兩個積極性，促進經濟的調整和整頓。第二，財力分配由“條條”為主改為“塊塊”為主。過去各項財政支出，原則上都由“條條”分配，地方很難統籌安排、調劑使用。“比例包干”以后，對于應當由江蘇安排的支出，中央不再“條條”下達指標，改由江蘇根據中央的方針政策、國家計劃和地方的財力統籌安排。這樣做，大大增加了地方的財政權限，有利于因地制宜地發展地方生產和建設事業。第三，分成比例由一年一定改為4年一定。過去每年要核定收支，經常是年初吵指標，年中吵追加，年底吵遺留，矛盾很多。改為4年一定后，地方便于制定和執行長遠規劃，有利于地方經濟和社會事業的發展。第四，尋求事權和財權統一，權利與責任統一。這種財政體制是根據計劃與財政實行兩級管理的原則設計的，誰的企業，收入就歸誰支配；誰的基建、社會事業，支出就由誰安排，其事權與財權比較統一，權利與責任也掛得比較緊。

　　由于當時國家財力較緊，江蘇試行的固定比例包干辦法，1977年暫定上繳58%，留用42%，1978年—1980年上繳57%，留用43%，這個辦法實行一年后，又調整了包干范圍和留繳比例，改為上繳61%，留用39%。

　　其后的實踐證明，江蘇試行的“比例包干”財政體制顯示了優越性：它不僅擴大了地方的財權，同時也加強了地方的經濟責任，從而促使地方各級領導加強對財政工作的指導，加快經濟結構調整步伐，努力挖掘本地區生產、物資和資金潛力，不斷增加財政收入。在狠抓增產增收的同時，注意節約支出，合理、有重點地安排和使用資金，提高資金使用效率。數據顯示，試行“比例包干”后，江蘇的財政總收入從1976年的44.01億元達到1980年的62.45億元，財政支出從1976年的18.70億元達到1980年的28.95億元，經濟和社會各項事業發展步伐明顯加快。

　　在總結江蘇試點經驗基礎上，1980年，我國在全國推行“分灶吃飯”財政體制改革，即實行“劃分收支，分級包干，五年不變”的財政體制，俗稱“分灶吃飯”體制，這是建國以來我國財政領域的一次重大變革。