就在人們對蘋果iPad平板電腦表現出濃厚的興趣之時，科技界業內開始猜測，這款產品會對亞馬遜的電子閱讀業務造成什么樣的影響。但更重要的問題在于，為什么美國最著名和最興盛的科技公司微軟無法繼續引領未來，因為微軟沒有類似于iPad的平板電腦，沒有類似于亞馬遜Kindle的電子書閱讀器，沒有iPod和iTunes這樣的數字音樂系統服務，也沒有Facebook和Twitter等流行的社交網站服務。

　　一些人對微軟的困境暗自竊喜，因為近年來很多人認為微軟是一個傲慢的壟斷者。如果微軟失敗，那就可以擺脫壟斷帶來的困擾。

　　但像我們這樣曾經在微軟工作過的人都知道，事實并非如此。即便要說壟斷，微軟也是一個心存悔過之心、并非有意的壟斷者。微軟聘請了數千名全球最出色的工程師。與其他公司相比，微軟在電腦的普及方面做出了更大的貢獻。微軟的Windows操作系統和Office辦公軟件套裝仍然是各自領域里的主導產品。

　　擁有高利潤，但沒有創新

　　微軟首席執行官史蒂夫•鮑爾默（Steve Ballmer）仍在帶領公司獲得高利潤。僅在過去10年里，微軟的利潤就超過1000億美元，支撐了西雅圖市、華盛頓州，甚至整個美國經濟的發展。微軟創始人比爾•蓋茨不僅自己是有史以來最慷慨的慈善家，而且鼓勵微軟員工參與慈善事業。在此類人當中，沒有人希望微軟失敗。

　　然而，微軟確實正在下滑，盡管公司仍然能夠實現盈利。十年前，我參與了微軟平板電腦和電子閱讀器的項目，但這兩種產品基本上是失敗的。我可以說，失敗是因為公司給像我這樣的人太多的信任。但業務的失敗如此嚴重，公司不得不讓我來承擔責任。

　　微軟已經成為一個笨拙的、不具競爭力的創新者。微軟的產品遭到諷刺，有的時候這種諷刺是合理的，但有的時候也是不公平的。自二十世紀90年代的反壟斷訴訟以來，微軟的形象一直未能得到恢復。另外，近年來微軟的營銷活動也收效甚微，還記得2008年比爾•蓋茨被迫面對著攝像機進行解釋嗎？

　　在很多產品方面，蘋果的市場份額一直在上升，而微軟在網頁瀏覽器、高端筆記本和智能手機方面的市場份額卻一直在下滑。盡管投入了數十億美元，但Xbox也只能算是游戲機產業當中一個勉強的競爭者。音樂播放器業務起初被微軟忽略，直到這一領域被蘋果統治之后，微軟才重新啟動這一業務。

　　上個季度微軟實現了67億美元的巨額利潤，但這幾乎全部來自于Windows和Office這兩項數十年前開發的項目。正如通用汽車無法永遠依賴其卡車和SUV一樣，微軟也不能一直依賴這兩款年代久遠的產品。或許最糟糕的是，微軟不再被看作一個理想的工作場地，這導致大量人才的流失。

　　內耗嚴重，扼制創新

　　到底發生了什么情況呢？與其他公司不同，微軟從未形成過一個真正的創新體制。我以前的一些同事甚至認為，微軟實際上形成了一種扼制創新的體制。盡管微軟擁有世界上最大、最好的企業實驗室之一，而且擁有三名首席技術官，然而，微軟的產品卻常常令人失望。

　　例如，在我任職期間，我們有一支非常出色的顯示專家團隊，他們發明了一種在屏幕上顯示文本的新技術，并稱之為ClearType。這種技術利用液晶彩色顯示，使得屏幕閱讀更加清晰。盡管我們開發這一技術的最初宗旨在于推動電子書的銷售，但它的出現完全可以使微軟所有產品的屏幕都具備競爭優勢。

　　然而，微軟的其他團隊卻認為這一技術的成功對他們構成了威脅。Windows團隊謊稱，使用這一技術之后，屏幕的顯示變得混亂。Office產品負責人則稱，顯示效果失真，令人頭暈。負責便攜式產品的副總裁表示支持ClearType并使用這一技術，但前提是我將這一程序和程序開發人員移交給他。結果就是，盡管這一技術普遍受到贊譽，而且獲得了專利，但直到十年之后ClearType技術才被應用于Windows操作系統。

　　另外一個例子。2001年我們研發平板電腦時，當時負責Office產品的副總裁稱他不喜歡這一創意。平板電腦需要手寫輸入，但他更喜歡鍵盤，因此他認為我們的努力是沒有前途的。為了證明自己的觀點正確，他拒絕針對平板電腦修改Office軟件。這導致，如果用戶要在電子表格中輸入數字，或是在電子郵件中修改單詞，那么用戶不得不在一個特定的彈出窗口中進行操作，并將內容粘貼至Office文檔。這種做法顯然太慢，太不方便，甚至顯得笨拙。

　　因此，再一次，盡管我們的平板電腦項目得到了公司高層的熱心支持，并耗資數億美元進行研發，但最終卻因內耗而失敗。到目前，用戶仍然無法在平板電腦中直接使用Office軟件。蘋果將于今年推出平板電腦，然而微軟的平板電腦團隊卻被撤銷。

　　研發理念過時

　　并非微軟所有的問題都是由內部斗爭導致的。部分原因在于，微軟有一種傳統，即注重利潤豐厚的軟件開發，不愿涉足風險較大的硬件業務。在公司1975年成立之初，這種做法起到了很大作用。然而現在，這種傳統導致微軟無法研發出類似于iPhone和TiVo等緊密整合、設計獨特的產品。另外的問題在于對反壟斷問題的擔憂。微軟對時機的把握也不夠精確，例如推出網絡電視的時機過早，推出音樂播放器的時機卻太晚。

　　在大公司里，內部的競爭非常普遍。如果利用得當，內部競爭可以促進創新。一旦內部競爭失控并向著反方向發展，那么后果非常嚴重。微軟形成了一種混亂的企業文化，這導致一些規模較大的團隊不斷蠶食新興團隊，不屑他們的努力，與他們在資源方面展開不正當競爭，甚至威脅他們退出。過去十年間，微軟負責音樂、電子書、手機、互聯網、搜索和平板電腦的高管紛紛離職，這絕非一種巧合。

　　總之，盡管微軟是一家擁有輝煌歷史、強大實力的公司，但如果不能重新點燃創新火花，微軟的前景令人懷疑。