從20世紀90年代開始，伴隨著高科技產業(yè)的突飛猛進，短短幾年時間里，股票期權便在美國迅速普及。據初步統(tǒng)計，美國幾乎100％的高科技公司、大約90％以上的上市公司都有股票期權計劃。股票期權已成為激勵員工、留住優(yōu)秀人員的強有力武器，也成為美國企業(yè)文化的一個重要特色。

　　股票期權是指公司授予一定對象在一定時間內，以一定價格購買一定數量公司股票的權利。實際上，它是一份允許被授予一定對象在一定時間內，以一定價格購買一定數量公司股票的權利。實際上，它是一份允許被授予人購買公司股票的法律合同，其中購買股票價格，行使期權的條件、時間以及整個期權的有效期都被事先確定。

　　美國的股票期權有兩種：激勵性股票期權和非法定股票期權。兩種期權授予的對象不同，前者一般授予普通員工，用于激勵員工努力工作，分享公司成長帶來的成果。這種期權在稅收方面有優(yōu)惠，但稅法規(guī)定個人持有量最高限額為10萬股。非法定股票期權主要授予公司高層管理人員和技術骨干，用于調動經營人員的積極性，在稅收方面沒有優(yōu)惠，個人收益不可從公司所得稅稅基中扣除，必須依法繳納個人所得稅。

　　在美國，由公司董事會薪酬委員會決定公司員工的報酬及福利，同時也決定授予股票期權的數量。影響期權數量的因素主要有以下幾個方面：

　　（1）職位。從董事局主席、首席執(zhí)行官到部門主席、普通員工，職位越高，期權越多。如惠普公司董事局主席持有10萬股，首席執(zhí)行官7.5萬股，普通工程師1萬股左右，工人2000股左右。非法定股票期權則無數量限制。

　　（2）業(yè)績表現及工作崗位的重要性。薪酬委員會根據年度各員工的業(yè)績和表現，結合各崗位工作的重要性，通過系統(tǒng)的業(yè)績評價，決定授予的期權數量。

　　（3）在公司工作的年限。一般而言，在崗位和業(yè)績表現同等時，在公司工作時間越長，所得到的期權數量越多。

　　（4）公司留存的期權數量。不同公司由于資本結構、成立時間不一樣，所留存的期權數量也不同。一般來說，新上市的高科技公司留存的股票期權比較多，因而授予的數量也較多；反之，上市時間長的老公司則較少。

　　（5）公司其它的福利待遇。在美國，大型公司工資、獎金及退休計劃等福利待遇較好，工作穩(wěn)定性較高，而股票期權數量較少；小型新創(chuàng)辦企業(yè)，工資、獎金及其它福利較差，發(fā)展前景不太明朗，而股票期權的數量卻較大。

　　股票期權的來源，一是公司的留存股票。美國高科技公司在成立時都留有相當數量的股票，這部分股票即形成留存股票，成為日后授予員工期權的主要來源。二是增發(fā)新股。如果公司發(fā)展很快，原有的留存股票不足以滿足需要，經證監(jiān)會同意，部分公司可以增發(fā)新股，以解決留存股票不足的問題。三是從市場回購部分股票。

　　行使期權購股一般用現金或支票；或欠款單（員工向公司短期借款用于購股）；或透支（員工向銀行或證券公司協議透支購股）；或公司愿意接受的股票進行換股。由此可見，只要市場價格高于期權價格，行權購股就有收益，而且不會對員工造成經濟壓力。