《關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定》第24條對(duì)關(guān)稅聯(lián)盟作出的定義是：以一個(gè)海關(guān)轄區(qū)來代替2個(gè)或2個(gè)以上的海關(guān)轄區(qū)。所謂“代替”，意指在組成聯(lián)盟的各轄區(qū)之間，所有產(chǎn)品的實(shí)質(zhì)性貿(mào)易，全部免征關(guān)稅，并取消其他各種限制性商業(yè)法規(guī)。另外還有進(jìn)一步的含義，即所有聯(lián)盟成員國與非成員國進(jìn)行貿(mào)易時(shí)，均與所有聯(lián)盟成員國適用實(shí)質(zhì)上相同的關(guān)稅稅率和所有相同的商業(yè)性法規(guī)。但發(fā)展中國家組成的多數(shù)關(guān)稅聯(lián)盟，在消除內(nèi)部關(guān)稅和建立一個(gè)共同的關(guān)稅稅則（common cns－toms tariff，參見此條）方面，均未能成功。