美國自上世紀70年代石油危機之后，便開始以玉米為原料制造和推廣車用乙醇汽油，如今產量達到559萬噸，市場份額占混合燃料車用油市場的12％。加利福尼亞州更是在1993年就開始實行《靈活燃油車法案》，制定了E－85燃油規格：85％的乙醇外加15％汽油。

　　2005年，美國總統布什簽署了《能源政策法案》，自此拉開了玉米乙醇行業的爆發式增長。法案中建立了一個可再生燃料標準，要求到2012年全國燃料供給中混合75億加侖的乙醇和生物柴油。美國農業部就此預計：“按照這個速度發展下去，到2006-2007年度，在玉米的銷售方面，預計用作乙醇的玉米和出口的玉米數量將會一樣多，這在歷史上是頭一次。”

　　美國乙醇推廣政策面臨突破2007年1月，美國四名來自玉米產區的參議員提出了一項《生物燃料安全法案》，這個雄心勃勃的法案中倡導，到2030年，美國每年要在機動車燃料中混合600億加侖的乙醇和生物柴油。同時，該法案還旨在增加E-85燃油的加油站數量。提案的參議員在一份聲明中說，其目標是在10年內使全國大約50％主要品牌的加油站安裝E-85加油泵。

　　同樣，汽車制造商也被要求逐漸增加他們柔性燃料車的生產數量。柔性燃料車可以使用替代燃料，目前柔性燃料車僅僅占行駛上路車輛的2％，但是新法案目標是使柔性燃料車的數量每年增加十個百分點，直到全國絕大部分的車輛都是柔性燃料車。

　　不僅如此，美國政界對于玉米乙醇燃料的熱衷可以說是空前一致，上至國會下至具體政府機構無不盡力推廣。美國環境保護署（Environmental Protection Agency，簡稱EPA）署長Stephen Johnson2006年11月28日宣布發起一項自愿活動計劃，旨在鼓勵美國的各個行業嘗試使用乙醇和生物柴油。

　　美國第一智囊團的蘭德公司（Rand Corp ）一份新的研究報告預計，由于成本的下降，到2025年，乙醇、風能以及其他形式可再生能源的供給量將占到美國傳統能源的25％。

　　因國會未來的民主黨領導者和布什政府在使用可再生燃料替代石油及降低二氧化碳排放量這一領域達成共識，這些研究可能會加快促成明年乙醇產量增加的激勵政策——新能源議案或農業議案。“我們希望這能幫助政策計劃者重新思考這種關聯”，兩黨聯立基金會團體未來能源聯盟（Energy Future Coalition）的執行理事ReidDetchon曾公開表示。

　　獨立機構質疑合理性 就在美國國會和相關的各大利益集團在大力推動玉米乙醇燃料的時候，來自國會山以外的聲音卻持有一種完全否定的態度，美國一家獨立的環境研究機構美國地球政策研究所（EarthPolicyInstitute）表示：“乙醇生產消耗的玉米量超過政府的估計量并將導致牲畜飼料用玉米短缺，這將導致生產成本增加并引起食品價格上漲。”

　　華盛頓環境智囊團之一的美國地球政策研究所創建人Lester Brown 在今年1月4日說，乙醇業的快速擴張已經引起玉米種植落后于乙醇業發展速度。他警告說，2007年的玉米收成要達到政府預測量的兩倍左右才能滿足屆時上線乙醇工廠的需求。根據地球政策研究所的數據，美國目前在建和投產的乙醇廠預計將消耗2008年收割的玉米1.39億噸，約55億蒲式耳。

　　Brown 說，乙醇用玉米的增加也減少了向低收入糧食進口國的玉米出口量，這可能引發政局的不穩定并導致很多中低收入國家發生城市食品問題。

　　不但如此，更有觀點從技術角度全面否定了利用玉米乙醇來解決未來動力能源需求的計劃。紐約理工大學教授詹姆斯。喬丹和詹姆斯。鮑威爾曾公開指出，生物燃料即取自谷物、甘蔗或其他農作物的乙醇，對于美國龐大的汽油和柴油需求來說，都只能是杯水車薪。他們撰文指出，根據美國農業部關于谷物生產乙醇的研究報告，一公頃谷物的產量大約為139蒲式耳。按平均每蒲式耳谷物可提取2.5加侖乙醇計算，每公頃土地可以產生大約350加侖乙醇。但是乙醇的燃燒值只有汽油的2/3，從能量輸出的角度來看，油箱中1.5加侖乙醇只相當于1加侖汽油。 而且，生產乙醇需要很多能源投入：施肥、收割、運輸、谷物加工等。在扣除了這些投入之后，可利用的有效凈能不到上述數據的一半。一些研究人員甚至稱，如果考慮到所有的投入，生產谷物乙醇所需能源多于實際利用的能源，乙醇的凈能實際為負數。 目前，美國有7300萬公頃土地種植谷物。以每公頃出產350加侖乙醇計算，美國的全部谷物產量將產生255億加侖乙醇，相當于63億加侖汽油。但美國每年消費1700億加侖汽油和柴油燃料。這樣，整個美國的谷物產量將只能供應其運輸所需燃料的3.7%.即便利用美國全部的3億公頃耕地生產谷物乙醇，也只能滿足15%的需求。

　　乙醇需求與玉米產量存在矛盾？世界玉米產量從2000 年開始連續4年出現消費量大于產量的局面，玉米庫存一度下降到不足一億噸，玉米價格從2003年下半年開始一路攀升，并在2004年上半年創出最高紀錄，達到330.5 美分/蒲式耳。

　　瑞士信貸集團的最新能源報告指出：“玉米乙醇的生產快速擴大已經開始令美國農業市場出現重大變化。”該報告稱，經驗和經濟理論表明快速擴張的生物燃料業會使作物價格保持長期增長，美國玉米價格可能漲至每蒲式耳4美元，達到乙醇生產的收支平衡點，這相當于每桶60美元的原油價格。

　　據稱，美國目前已經投產和正在建設中的乙醇工廠超過100家，Nelson 說，一旦工廠建成，“你不得不滿足它的巨大需求”，那將使牲畜飼養商無法出價獲得供給。

　　目前，18％的美國玉米用于乙醇生產；瑞士信貸集團預測這一比例將增至30％。這將導致庫存使用比（stocks-to-use ratios）非常吃緊，而美國玉米的種植面積進一步的潛力可能也不大。