從深圳發回的報道稱，通關不暢、優勢削弱已成為當前中國保稅區面臨的共同難題。為增強國際競爭力，作為區域經濟龍頭的中國港口城市上海、天津和深圳又開始了新一輪改革：保稅區與港口聯動，向自由貿易區轉型，最終向自由港過渡。

　　報道援引深圳經濟專家的話表示，中國保稅區在三城市試點轉型為自由貿易區，是國際通行的做法。

　　報道稱，如今對保稅區的貿易限制很多，保稅區企業被視作境外企業，保稅區貿易企業沒有進口經營權，無法開展國際貿易，企業在購匯和結匯等方面，比保稅區外面的同行企業所受到的限制更多，中國保稅區實際上更像是一個大保稅倉。在這種背景下，一條更現實的路就是將范圍更小的保稅區向自由貿易區轉型。

　　2004年8月，國務院在上海外高橋試點的基礎上同意進一步擴大區港聯動試點范圍，先后有青島、寧波、大連、張家港、廈門、深圳、天津等保稅區開展區港聯動試點，由此拉開了中國保稅區向自由貿易區轉型的序幕。

　　報道援引深圳經濟專家的話分析，自由貿易區對每個區域的影響不同。從深圳的角度看，雖然自由貿易區令人期待，但可能概念的成分更大。

　　由于目前深港已經成為共同的市場，CEPA的實施已經完成了很多自由貿易區的功能。但對于天津和上海來說卻不同，上海外高橋保稅區正致力于打造中國最大的自由貿易區，而天津保稅區則對打造針對日本和韓國的東北亞自由貿易區的意義更大。