提要：剝開出口貿易繁華的外衣，我們不難發現，那些從國外搶回定單的企業其實舉步維艱，日益疊加的欠退稅款成為政府與企業需要共同破解的難題。
2003年10月13日，《國務院關于改革現行出口退稅機制的決定》正式出臺。這是否意味著，企業祈盼多年的退稅陽光就會出現？
欠退稅，滾動的雪球
作為一種國際慣例，出口退稅是為了鼓勵本國產品出口，使出口商品以不含稅價格進入國際市場，避免因進口國征稅造成出口商品雙重稅收負擔，而采取的在產品出口時退還已繳納稅款的辦法。
始于1985年的中國退稅政策布局無疑贏得了出口企業的普遍擊掌和外貿曲線的一路上揚，統計資料顯示，僅去年我國出口額已從1999年的1949億美元，增長到3256億美元，年均增速為18.6％。
然而隨著我國出口退稅規模不斷擴大，國家安排的出口退稅資金與出口退稅實際需求之間存在著較大缺口，出口欠退稅由此產生。
來自商務部和海關總署的數據顯示，到2002年末，全國累計應退未退稅額高達2477億元，僅2002年的新增出口退稅欠款即創下750億元的歷史新紀錄。可是到2003年國家財政所做的退稅預算指標卻只有1230億元左右，只比去年多了30億左右。這就意味著，在今年全年之內，不要說今年新出口貨物的退稅款毫無著落，即使是去年以前的歷史舊賬，還將繼續遺留下770億的缺口。
雪球到底是如何快速增大的？從國務院發展研究中心得到的數據可以清楚看到：從1997年至2002年，退稅指標的年均增長率是17.8％，而應退稅額的年均增長率卻是37.4％，兩者相差了接近20個百分點！如此惡性循環的結果，導致一些企業甚至連2000年的退稅都沒能拿到，很多企業到2003年四五月才剛剛開始領取2001年的退稅款。難怪有的企業老總發出感嘆：“欲說退稅好困惑”。
挑戰國家信用
在英國，出口企業每個月可以申請一次退稅，稅務部門接到申請后必須在兩個星期內辦完退稅，否則按照等同于稅款滯納金的標準來賠償企業損失，支付給企業滯退金。
問題很清楚：企業有按章納稅的責任，自然也有享受退稅的權利；國家有按章收稅的權利，自然也應該有及時退稅的責任。責任不見了，信用還有嗎？
“欠退稅問題對國家信譽造成的傷害是毫無疑問的事情！”國務院研究室宏觀經濟司副司長叢明前不久在廣州作學術報告時說。
仔細分析就不難知道，由于退稅問題導致企業對國家信用的疑惑還表現在更深層次上。
首先是到底每年的退稅指標如何制定？叢明透露，決策部門“有一套完整的方法來計算這個數字”，但由于“種種原因”，導致計算結果跟實際退稅需求之間差距竟有20個百分點，大得離譜。問題很明顯，出口退稅指標不足主要不是算不準，不是技術問題，而是人為壓低了指標。這樣，即使產生了巨額欠退稅，一方面并沒有嚴格意義上的“債主”來逼債；另一方面，出口退稅制度上缺乏監督，缺乏制約，欠著就欠著了。
除此之外，退稅率的頻繁變化也使企業不解。1994年，國家稅務總局頒布了《出口貨物退（免）稅管理辦法》，此后幾年，又多次對出口退稅率、管理辦法進行補充、修改、調整，前后不下一二十次。
“本來上半年我是按17％退稅率來報價簽訂合約，突然間退稅率變成了13％，讓人哭笑不得，本是賺錢生意，成了虧本買賣。”筆者采訪的一家外貿公司的負責人說，“這種非市場選擇的政策性虧損以前太多了，比如早些時候，當時國家把出口企業必須上繳的外匯額度按一定匯率返還企業作為補償，后來卻突然凍結，告訴你說，錢沒了。所以我們現在也很擔心，國家突然哪一天說，這筆退稅款沒了，凍結了。”
來自企業的吶喊
2003年7月，國務院發展研究中心外經部副部長隆國強掛帥的“出口退稅政策研究”課題組來到了廣州。
隆國強人馬所到之處所聽到的幾乎都是一個聲音。
“我們通過調查，發現巨大的欠退稅現象，存在巨大危害性。”隆國強在向國務院呈交的調查報告中特別強調。
事實也確實如此。
在湖北武漢，一家以出口紡織產品為主的大型外貿公司，理所當然地被列入優先退稅的出口大戶。但截至去年底，仍被拖欠下4.6億元退稅款，給企業帶來了巨大財務壓力，公司去年出口額是2.7億元，比前年增長30％以上，而今年卻將出口目標大幅調降至2億元。
雅戈爾進出口公司副總經理張小珍大吐苦水。僅在2001年1至10月，雅戈爾就實現了3000萬美元的出口額，按照17％的出口退稅率，企業應得到退稅款3000萬元人民幣。但直到現在，雅戈爾卻仍然一分錢的退稅款沒有收到，企業也因此面臨資金周轉不靈和資金成本增加的雙重壓力。
面對越滾越大的欠退稅雪球，企業正陷入“幾率化”的生存狀態。在現金流受阻，企業自己無法掌控生意，無法根據市場環境做判斷，無法做下一步運營計劃，甚至對送上門的生意都無法評估風險的情況下，他們能否存活并發展壯大，似乎已經與企業經營、市場競爭不大相關，而是命系于退稅機制。
欠退稅也成了中央財政的心腹大患。從1999到2002年，我國出口退稅額這三年的年均增長率為36.3％，但同期中央財政收入實際增長率只有18.2％。
求索“諾貝爾獎”
早在2000年，近千億的欠退稅就已引起政府和有關專家的注意。前任總理朱基曾表示，誰要能拿出解決欠退稅的方案，就給他頒發中國的“諾貝爾獎”。
從2001年初開始，外經貿部、國家稅務總局和中國人民銀行聯合發布通知，實行“出口退稅賬戶托管貸款”管理辦法。就是說，企業可憑有效的欠退稅單據作為抵押，向商業銀行申請貸款，也叫做“質押貸款”。這雖解決了許多企業的燃眉之急，但并沒有換來企業的喝彩。因為，這種表面上看比較周密的政策設計執行起來卻遭到來自銀行方面的直接挑戰。
最早開辦這項業務的中國銀行寧波分行的資料顯示，截至2003年8月末，出口退稅賬戶托管貸款余額為55.56億元。而且，這項貸款增長比較快，8月末的貸款額比年初增長了8.69億元，增長速度高達23.32％。“我們是從2001年9月開始辦理出口退稅賬戶托管貸款的，很多賬戶托管貸款馬上就到期了，而2001年的出口退稅有些企業還沒有排上隊，這筆貸款無疑會被劃到我們的不良資產里去。”該行行長稱。
權威人士指出：出口退稅賬戶托管貸款真正的貸款債務人應該是財政，其實質是財政向銀行的借款。如果這項貸款出現問題，對地區金融業的打擊和可能釀成更大的金融風險不可小覷。
從2002年1月1日起，為緩解國家退稅指標嚴重不足帶來的資金壓力，我國又開始對自營出口企業的出口貨物全面實行“免、抵、退”稅管理辦法。而對此，國務院發展研究中心外經部副部長隆國強認為：“根源并不是‘免抵退’問題，而是欠退稅的問題，政策本意并不是鼓勵內銷，而是要鼓勵出口。但客觀上由于退稅不及時，本是鼓勵出口的政策，結果帶來了負面的影響。”實際上，“免、抵、退”政策實施一年多來，欠退稅不降反升，足以說明我們還沒有找到開鎖的鑰匙。
掀開改革大幕
2003年2月，由國務院發展研究中心組成的出口退稅調研小組奔赴出口退稅問題較嚴重的寧波、蘇州、南京、杭州、上海等5個沿海地區，共召開了20多個座談會，涉及大大小小各類企業約70家，另外收回了200多份企業調查問卷。最終形成一份遞交給國務院同時抄送各部委的報告。
在報告中專家力推“債務證券化”方案，建議改變增值稅分享體系以標本兼治。對于歷史欠賬，報告主張先取消政府自身的“調庫”。這包括中央對地方的調庫和中央政府自身的調庫。而債務證券化的設想是，將政府對企業的欠款轉化為等額的可質押、可流通證券，企業可以背書轉讓，也可以拿到銀行貼現。這樣做，企業比到銀行貸款融資增加的財務費用要低得多，對于政府，比發行國債的利息成本要低。
7月中旬，全國人大財經組專家一行深入廣東，專程前往主要出口企業以及外經貿、財政稅收等政府部門進行調研。提出了平均出口退稅率將從15．5％下調至13％以及中央財政和地方財政共同承擔出口退稅款的建議。
與此同時，由財政部、商務部、國家稅務總局幾經磋商才擬訂多項政策措施報告也上報國務院，報告中提出：調降部分產品的出口退稅率；對部分產品取消出口退稅；出口退稅由中央財政和地方財政共同負擔；改變對出口退稅的管理，從2004年開始直接將指標下放到生產企業，以減少流通環節，降低出口成本。
中央掛帥，多部委聯合會診，最終形成了《國務院關于改革現行出口退稅機制的決定》，一幅出口退稅的圖畫和盤托出：1、適當降低出口退稅率。2、加大中央財政對出口退稅的支持力度。3、建立中央和地方共同負擔出口退稅的新機制。4、累計欠退稅由中央財政負擔。
然而，退稅改革需要相應的外貿體制改革隨時跟進，為此，商務部有關負責人在回答記者提問時敲定了外貿體制改革的盤子，即建立便利、公平的外貿運行機制；建立積極、穩定的外貿促進機制；建立快速、高效的外貿監控和反應機制；建立規范、透明的外貿管理機制；建立機制完善、協調有效的外貿中介服務體系。
中國出口退稅終于沖出混沌步向清晰。
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