2004年1月8日，全國首家民營電力經濟研究所在北京成立。這家名為北京開達電力經濟研究所（下稱開達）的行業中介咨詢機構，以北京開達經濟學家咨詢中心（CECC）為依托，經過兩年多時間的醞釀，最終以“民辦公助”的形式邁出了第一步。

    “開達以‘民辦公助’的形式出現，主要有兩個原因，一是開達經濟學家咨詢中心本身就是民辦的學術機構；二是我們想在遵循經濟規律和客觀規律的基礎上，進行獨立的行業研究，并借此發出自己的客觀、公正和理性的聲音。”3月10日，在北京海淀區新起點嘉園的一間辦公室里，CECC副秘書長、北京開達電力經濟研究所副所長向文華博士說。

    由首都部分經濟學家、管理專家和企業家發起組建的CECC成立于1992年，注冊資金280萬元。2000年，CECC進行股份制改造，著名經濟學家、中國人民大學教授何偉出任董事長（理事長）。從1992年至今，匯集了吳敬璉、厲以寧、肖灼基、樊綱等“首都最主要的經濟學家”的CECC，定期舉辦了68期“中國市場經濟論壇”，影響力上及國家宏觀決策層，并逐漸蜚聲海內外。

    幾乎在更早的時候，電力行業的一些資深專家萌生了研究“電力經濟”，甚至把“電力經濟”發展成為一門獨立學科的想法。當電力專家與經濟學家相遇，打造一個交叉式的研究平臺，形成有益于電力發展的建議，并借助平臺本身和社會輿論的力量影響政策的想法，在一些人的腦海中開始明晰。

    2004年1月8日，已成慣例的“開達新春論壇”（中國市場經濟論壇第68次會議）在京召開，首都經濟學界、金融界及電力行業的150多位專家學者出席。這是開達電力經濟研究所第一次公開亮相。于光遠受聘擔任名譽顧問、朱成章受聘擔任名譽所長、CECC董事長何偉擔任所長。以全國政協委員、國家電網公司顧問身份受聘擔任開達首席顧問的謝松林在會上發表感言，希望開達堅持走“開放辦所”的路子，能“海納百川、百花齊放”。謝松林提及的“開放辦所”，事關開達的靈活性和生命力。

    “開達本身的專職人員很少，具體的事情基本上是CECC的幾個工作人員在做。”肖朗坦言，“開達不是獨立法人，僅僅是財務獨立。”而在CECC已經成立的9個研究所當中，這樣的模式成為慣例。“一套人馬，多塊牌子”的背后，研究所與CECC并沒有經濟上的歸屬聯系。但是，CECC匯集的各類學者資源卻可以由這些研究機構共享。

    國電動能經濟研究中心戰略規劃所副所長桂衡表示，他個人關注類似開達這樣的民營電力研究機構的發展勢頭。“但是，從目前情況看，這些機構更多地呈現出老專家或老學者發揮余熱的狀態，缺乏完整和豐富的技術資源的支撐。因此，還不至于和我們產生競爭。至于未來會不會出現這樣的情況，很難說。”

    有關人士分析，作為全國首家民營電力經濟研究所，開達的出現，不僅意味著民間智力對電力（甚至壟斷行業）研究咨詢領域的直接滲透；而且意味著，在積淀已久的國有資本和來勢洶洶的海外資本面前，民營資本正在“此地”圈占空間。而獨立的研究立場、寬松的探索環境和靈活的市場運作，將使民間勢力成為這一領域不可或缺的局部。顯然，這是一個重要的“局部”。