每年此時，華盛頓都會上演預算大戰。美國總統奧巴馬14日向國會提出2012年預算案之后，國會山每天都激烈討論政府如何花錢的問題。隨著離國會設定的聯邦債務總額上限日期迫近，減赤問題愈發白熱化。而在美國特殊的決策機制和政治周期影響下，減赤在當下成為悖論。

　　無論是當政的民主黨，還是在野的共和黨，提到預算問題，無不用著同一個關鍵詞——削減赤字。而實際情況卻是，2011財政年度(截至今年9月底)，美國聯邦政府預算赤字預計創下1.65萬億美元的歷史新高，占國內生產總值(GDP)比例達到10.9%。

　　2200多頁、4.5公斤重的奧巴馬政府2012年預算報告，恐怕沒有幾人能夠詳讀。這份看似紛繁復雜的報告背后，實際有著并不復雜的決策邏輯。

　　從民主黨政府來看，預算首先要服務于加快經濟增長的核心任務。唯有加快增長，盡快有效降低失業率，才能贏得民心，從而贏得兩年后的大選。至于削減赤字，被放在“中期”目標。這一財政規劃實際上兩年前就已設定。奧巴馬近日在對預算案做公開解釋時，也是反復如此闡述。奧巴馬提出十年內減赤1.1萬億美元，還不足目前一年的赤字多。預計美國年度新增聯邦財政赤字要到2011財年才有望穩定在占GDP3%左右。

　　從共和黨來看，削減赤字的至關鍵目標在于能把民主黨政府拉下馬，在2012年無法連任。盡管打著“減赤”旗號，共和黨在涉及本黨核心利益的問題上卻不肯讓步，例如在對增加高收入群體所得稅等問題上一直阻撓，使政府無法從這方面增加收入。

　　去年此時談論預算開支時，無論是總統奧巴馬，還是財長蓋特納都以“挽救經濟”為口號，并常把布什政府掛在嘴邊，把巨額財赤爛攤子歸咎于上屆政府。如今，執政兩年過去，再往上屆政府身上推責任已經說不過去，于是奧巴馬調整公共傳播策略，打出“贏得未來”口號，以“三大超越”(創新超越、教育超越、基建超越)理念來推行其經濟政策。奧巴馬說，自己的預算案體現了政府要量入為出的原則，但同時不能以犧牲美國的未來競爭力為代價。

　　預算案顯示，2011財年，農業部、住房和城市發展部、衛生和保健部等政府部門預算下降，但能源、教育、科技、交通、國防，以及食品和藥品管理局等政府機構預算上升。

　　政治口號聽起來打動人心，但不能掩蓋美國債務情況惡化的狀況。目前美國國債總額約14萬億美元，相當于人均4.4萬美元，接近美國的人均GDP。

　　值得注意的是，在債務問題上，美國面臨著日益嚴峻的利息償還壓力。未來十年，美國國債利息將是目前的四倍，這意味著每個美國人每年要償還2500美元的利息。到2014年，凈利息開支將超過教育、交通、能源以及所有其他可自由裁量國內開支項目。預算報告顯示，本財年，美國每年國債凈利息支出為2070億美元，到2017年，這一數字將升至6270億美元。

　　美國經濟是否已經走上自我增強的可持續復蘇道路，目前還難下定論。實際上，經濟還在很大程度上依賴公開支出的支持。盡管奧巴馬政府有意避免用“刺激”一詞，美聯儲16日發布的經濟形勢調查報告說，去年底國會通過的新“財政刺激計劃”(減稅法案)對近期的經濟前景起到有力推動。在國內促增長，在國際則分擔赤字，簡便辦法莫過于美元貶值。

　　美國政府不斷試探財政可持續性的臨界點。而在世界經濟格局和力量對比呈現歷史性變革的國際背景下，美國政府的減赤口號變得越來越危險。