美國白宮2011年2月14日公布了2012財年政府預算開支報告，政府開支連續第四年超過3萬億美元。雖然減少赤字是大方向，但在具體操作上，美國減赤面臨著承受“長痛”或“短痛”的艱難抉擇，也考驗民主、共和兩黨的政治協調力。

　　財經赤字居高不下

　　金融危機引發的經濟衰退、稅源減少和多年來的赤字財政政策，使美國的公共債務不斷累積。2010財年，美國聯邦財政赤字接近1．3萬億美元，雖略低于2009財年的1．42萬億美元，但占國內生產總值（GDP）的比重依舊高達8．9%，大大高于國際公認的3%警戒線。

　　白宮預計，2011財年美國聯邦財政赤字將達到創紀錄的1．645萬億美元，相當于GDP的10．9%。預計要到2017財年，美國年度新增赤字才有望穩定在GDP的3%左右。

　　包括美聯儲主席伯南克在內的不少官員警告說，政府過度借貸會對私人投資產生擠出效應，而且，外國債主也不會愿意把錢借給一個赤字占GDP比例無限制上升的國家。

　　美國國會眾議院議長約翰·博納13日說，他已將一封有150位美國經濟學家簽名的信件交給了白宮，要求對政府預算支出和赤字進行“深度削減”。

　　兩黨斗爭白熱化

　　美國民主、共和兩黨目前在預算和減赤議題上一波未平、一波又起。由于共和黨的阻撓，奧巴馬政府2011財年預算案尚未完全獲得通過，只是通過了維持政府運轉到今年3月初的臨時預算決議。共和黨多位重量級議員已表態，要求政府在2011財年剩下的7個月時間內將預算再削減1000億美元。

　　此外，美國公共債務總規模目前已超過14萬億美元，離國會設定的14．3萬億美元“紅線”僅一步之遙。白宮希望國會盡快調高上限，否則將會造成政府違約風險。不過在這一議題上，共和黨采取了將提高債務上限與減少政府開支“捆綁”并拖延的做法，使這一問題更顯緊迫和微妙。

　　分析人士認為，民主黨和共和黨在2011財年預算上的斗爭已經白熱化，盡管不一定出現克林頓執政時期聯邦政府一度“關張”的局面，但圍繞2011財年剩余7個月的預算博弈將會和2012財年預算、調高公共債務上限等議題互相滲透，導致兩黨斗爭更加激烈。

　　在白宮2012財年預算案提交國會后，參議院預算委員會主席、民主黨人肯特·康拉德發表聲明說，這是一份“正確”的預算，一方面政府將減少開支，另一方面在教育、基建等重點領域又將保證投資。而眾院財政委員會主席、共和黨人保羅·瑞安則批評說，這是一份“失敗”的預算，延續了奧巴馬政府預算不可持續的特點，讓政府規模變得更大，增加了美國人的稅收，危及就業創造和經濟復蘇。

　　權衡取舍頗艱難

　　解決美國居高不下的公共債務這一“長痛”，只有增加稅收和減少開支兩條路可走。但是，一方面共和黨人一直堅決阻撓對高收入群體增稅；另一方面，面對高失業率和脆弱的經濟復蘇，奧巴馬又不希望因為削減預算，使政府的短期行動能力受到制約。

　　奧巴馬當天說：“美國很多家庭都在節儉度日，美國政府也應該一樣，對于那些可以精簡的項目，我們應該減少開支；但是在創新、教育、基礎設施等能幫助美國贏得未來的重要投資上，我們則應該確保投資。”

　　經濟學家認為，減少赤字既會帶來增加稅收的“短痛”，又要面對有可能危及美國經濟長期競爭力和影響美國幾代人福利的“長痛”。民主黨和共和黨都擔心在各自關切的領域內過度減支或過多增稅，會影響本黨明年的大選票源，但從長期看，美國不斷高攀的財政赤字無異于飲鴆止渴。白宮新提出的預算方案計劃在未來10年削減總計1．1萬億美元的聯邦財政赤字，這是在朝積極的方向前進，但與美國超過14萬億美元的公共債務總規模相比，這依然只是很小的一部分。

　　白宮預算局局長杰克·盧14日表示，兩黨在預算問題上都有各自堅持的觀點，若要應對美國當前的財政挑戰，兩黨需要做出艱難的權衡取舍。